目前安徽拥有有16个地级市，除了合肥和阜阳是人口超800万大城市。其他城市在严格意义上都是中小城市，在出生率不断下降，人口数不断减少的当下，城市人口多少将是决定城市未来发展的一个最重要因素。刚好，安徽的皖北拥有着大量人口。虽然有相当大的一部分流出到发达地区，但是皖北的常住人口依然是个庞大的数量。

皖北由阜阳、亳州、淮南、淮北、宿州和蚌埠等6市组成，大约有着2700万左右的常住人口，基本相当于安徽人口的一半，如何发挥和利用好这些现有常住人口优势将是未来皖北发展的关键。

皖北地区人口规模和成都很像，成都是一个拥有2000万以上人口的超大城市，虽然成都的人均GDP和人均可支配收入在全国城市排名50名以外，但是成都的发展才刚刚开始，人口红利才刚刚显现。成都常年新一线排名榜首说明未来的潜力依然巨大，商业、服务业、制造业以及城市规模扩大的房地产业都需要人。而皖北的人口优势还没有启动，只能说皖北的未来潜力巨大。成都一直是四川发展的重点，全国最强省会政策非四川莫属了。而皖北目前最缺的就是政策。

前不久安徽政府发文支持芜湖打造安徽副中心，准备给芜湖发展加码。进入新世纪以来安徽的发展中心一直在南方，不管是发展皖江城市带还是“三分巢湖”，实行强省会政策。这些都跟北方关系不是太大。安徽的发展重点依然在围绕在长江流域一带。

合肥的强势崛起纵然有着政策的加持，但是强大持续的人口增加也是支撑其发展和未来潜力的一个重要因素。2022年合肥的常住人口已经超越南京达到了963万，光这一年人口增加了16.9万，排在长三角第二位。

反观芜湖，虽然芜湖的综合实力排在安徽第二，而且芜湖的产业布局也非常好。芜湖的汽车及零部件、材料、电子电器、电线电缆四大支柱产业发展势头良好，逐步迈向中高端。

但是芜湖发展最大的问题是人口，2022年芜湖的常住人口只有370万，这点人口是支撑不了一个副中心城市发展的。一个城市发展扩张是需要人的，芜湖江北发展了十来年依然不见成效最根本的是没有人。造了房子没有人来居住，没有人更是吸引不了商业来入驻，更是没有企业来投资。所以导致现在芜湖的江北依然一片萧条。

不光是芜湖，同属皖南的马鞍山也同样受困于人口发展的瓶颈，虽然马鞍山人均收入长年安徽第一，但是近年来发展颓势已经凸显。马鞍山和芜湖虽然在2011年三分巢湖时得到加强，但是两市的经济增速和增量却都慢于全省平均水平。

马鞍山在2011年之前经济排在安徽第三，2022年已经掉到安徽第六。经济增速远远低于安徽平均水平，这还是在得到两县之后的发展结果。可见这十来年马鞍山发展有多慢。同样芜湖发展也不快，本来稳如泰山的老二位置已经感受到滁州快速发展的压力。

皖南城市整体发展受困人口偏少是一个很大原因，另一个方面很重要的原因是离江浙发达地区太近，很难抵御他们的虹吸效应。纵然安徽不遗余力的砸钱、投入更多的政策好像都于事无补。不管是当年“发展皖江、呼应浦东”，还是“三分巢湖”，皖江的城市得到了政策加持并不少，但是收效并不好。

皖江一带地理位置看似很好，实则被长三角虹吸严重。而皖北则不同，地处中原，附近一带没有强有力的城市，而且皖北地区地处平原，人口稠密。如果稍加政策支持可能起到立竿见影的效果。皖北除淮北市人口较少其他城市人口都在300万以上，其中阜阳市人口更是达到了820万。而且阜阳的地理位置比较优越，阜阳市北部与黄河决口扇形地相连，南部与江淮丘岗区隔淮河相望，全境属平原地形，地势。阜阳市是长三角和中原城市群的“双桥头堡”，是中原城市群皖豫省际区域性中心城市，是国家长三角区域一体化发展规划明确的区域发展重点城市。皖北经济近几年发展都不错，整体上大有赶超皖南趋势。2022年，阜阳市GDP为3233.3亿元，排在安徽第四。宿州、亳州、蚌埠的经济总量都超过了2000亿。

然而皖北现在面临的主要问题还是支柱型产业比较少，特别是与人口配套的密集型制造业发展好不成熟，在承接长三角或者沿海发达地区的产业转移上还不够好。如果有几个像郑州富士康那样的企业在皖北地区扎根，可能会减少大量的皖北人口外流，带动当地就业，促进经济发展。

皖北地区城市虽然人口都比较多，但是城镇化率普遍较低。皖北地区整体城镇化率只有47.8%，远远低于安徽60%城镇化率的平均水平，这就造成了皖北城市的城区人口比较少。按照国家定义的100万以上人口为大城市的标准，皖北只有淮南一城城区人口过百万。像阜阳这个人口大市，下辖的五个县有四个县人口超150万，临泉县人口更是达到惊人的210万，是全国人口最多的县。

在人口出生率不断减少的当下，人口已然不是负担，人口优势更是决定了一个城市未来发展的上限。有多少大城市在为争夺人才而制定各种优惠政策时，皖北的城市刚好不用为人口而发愁。如何利用好人口红利才是头等大事，积极建立职业技术型学校，培养熟练制造业人才，引进和大力培养制造型企业，提高就业和居民收入水平，完成大量人口从农村转移到城市，促进城市整体发展，这才是皖北的当务之急。这不仅需要自身努力还需要安徽的政策倾斜。当皖北地区的城镇化率达到70%的水平时，在不进行区划调整就能让各自城区规模翻倍。相应配套的房地产业、服务业等一定会得到大力的发展。

皖北是安徽发展的后手，当合肥发展到一定程度时，安徽该如何布局省域整体经济发展呢？皖南的芜湖、马鞍山、铜陵等地人均GDP和人均收入都远远超越全省水平，潜力有限。这时皖北会显得尤为重要。那么为何不提前布局？提前规划呢？目前安徽的经济发展势头良好，2022年安徽GDP名列全国第十，在皖中和皖南都发展不错的势头下，安徽的发展重心可以往北转移了。

地理位置不错且抵御虹吸效应较好的阜阳也可当作安徽副中心来培养。皖北也迫切需要一个大城市来促进和带领皖北整体的发展。

现如今皖北六市GDP总量只有12415亿，人均GDP4.6万左右，如果能达到全国8.1万的平均水平，安徽的经济总量将增加万亿左右达到5.5万亿，可超越湖南、湖北、福建排在全国第七。皖北地区是整个安徽发展洼地，有着巨大的上升潜力，皖北发展的好坏决定着安徽未来发展的上限有多高。太平天国运动之前安徽经济曾长期霸占全国前五行列，发展好皖北，安徽重返全国前五不是梦！