牙齿，这看似普通的身体器官，却扮演着至关重要的角色。它不仅与我们的饮食息息相关，更在不知不觉中，与我们的寿命有着千丝万缕的联系。然而，很多人对于牙齿健康的认知，还停留在较为浅显的层面，认为掉牙是随着年龄增长自然而然会发生的事情。但事实真的如此吗？今天，就让我们深入探讨牙齿健康与寿命之间的奥秘，以及如何更好地呵护我们的牙齿。
人体的恒牙数量，一般在 28 - 32 颗之间，它们如同坚固的卫士，守护着我们的口腔。然而，随着年龄的增长，这些 “卫士” 也会逐渐面临各种挑战。30 岁以后，牙釉质就开始悄悄地发生变化，它慢慢变薄，颜色也不再像年轻时那样洁白亮丽。40 岁之后，细菌如同狡猾的敌人，开始侵袭我们的牙龈组织，牙龈组织在它们的进攻下，慢慢萎缩。而对于上了年纪的老人来说，牙齿松动、牙齿掉落等困扰更是常常如影随形。
牙齿的健康状况，在不同年龄段有着不同的表现。我们可以通过一组数据来直观地了解我国老年人的牙齿情况。据全国口腔健康流行病学调查显示，在我国，年龄在 65 - 74 岁之间的老年人，平均牙齿存留数在 2005 年时为 20.97 颗，到了 2016 年，这一数字上升到了 22.5 颗。同时，全口无牙的比例也从 6.8% 降到了 4.5%。这一数据的变化，虽然显示出老年人牙齿状况有所改善，但也意味着仍有不少老人面临着牙齿缺失的问题。
世界卫生组织（WHO）曾提出 “8020” 计划，这个计划的目标是，80 岁的老人至少应该有 20 颗能正常咀嚼食物的功能牙。为什么会有这样的计划呢？因为研究发现，功能牙的数量与预期寿命有着紧密的联系。对于年龄 70 岁以上的人来说，当功能牙数量大于 20 时，七年死亡风险为 22%；而功能牙数量越少，七年死亡风险就越高，当功能牙为 0 时，七年死亡风险可达 70%。这一组数据，就像一个警钟，提醒着我们牙齿健康对于寿命的重要性。
来自丹麦的一项研究，更是用长达 21 年的时间，为我们揭示了牙齿状况与健康之间的关系。研究发现，全牙脱落的 70 岁以上老人，五年内致残的几率比有 20 颗牙的老人高出了 2.81 倍，死亡风险率比有 20 颗牙的老人高了 26%。而瑞士一项涉及 1 万名中老年受试者的调查研究显示，牙齿健全的人比缺牙者的平均寿命要长出 11.7 年。这些研究结果，都在向我们表明，牙齿健康不仅仅关乎口腔的舒适，更与我们的整体健康和寿命紧密相连。
二、“老掉牙”：并非自然的必然结果
在过去，很多人都认为掉牙是年龄增长带来的一种自然现象，就像头发会变白、皮肤会松弛一样。但从现代医学的角度来看，这种观点是不准确的。老年人掉牙，并不是一种必然会发生的情况，它往往与多种牙齿问题有关，比如龋齿、磨耗、牙周炎等。
我国第四次口腔健康流行病学调查数据，为我们揭示了老年人牙齿问题的严峻现状。数据显示，年龄 55 - 64 岁的人牙周健康率只有 5%，65 - 75 岁的人牙周健康率也仅仅只有 9.3%。这意味着，绝大多数的中老年人都深受牙周炎、龋齿等牙齿问题的困扰。
牙周炎，是一种极为常见的牙齿疾病。它就像一个 “隐形杀手”，在不知不觉中破坏着我们的牙齿健康。患有牙周炎的人，常常会出现牙龈出血的症状，刷牙时、咬苹果时，牙龈都会渗出血丝。随着病情的发展，牙根会逐渐暴露，牙齿也会变得松动。严重的情况下，甚至可能会出现牙齿脱落。而吸烟、牙菌斑等，都是牙周疾病的高危因素。吸烟产生的有害物质，会不断刺激牙龈，降低牙龈的抵抗力；牙菌斑则会在牙齿表面不断堆积，滋生大量细菌，侵蚀牙齿和牙龈。
龋病，同样是导致牙齿脱落的 “罪魁祸首” 之一。第四次全国口腔健康流行病学报告指出，60 岁以上老人龋病发生率可达 98%。龋病，如果不及时治疗，就可能引发牙髓炎或根尖周炎。牙髓炎会让患者感到剧烈的疼痛，那种疼痛如同电流一般，瞬间传遍整个口腔；根尖周炎则会导致牙齿周围的组织发炎，进一步加速牙齿的提前脱落。
所以，老人掉牙并不是一种不可避免的自然现象。只要我们注重口腔健康的维护，就有可能让老人拥有一口健康的牙齿。而延长牙齿寿命的关键，就在于对牙齿疾病的预防和控制。
三、四步走，延长牙齿 “寿命”
既然牙齿健康如此重要，那么我们应该如何保护好自己的牙齿，延长牙齿的 “寿命” 呢？世界卫生组织对于一口健康的好牙，有着明确的定义：牙齿清洁，牙龈颜色正常，没有疼痛感，没有龋齿，没有出血现象。想要达到这样的标准，我们可以从以下几个方面入手。
每年给牙齿 “体检”：很多人都缺乏口腔预防意识，认为只要牙齿不疼，就不需要去看医生。但实际上，很多口腔问题在初期是没有明显症状的。据《城市居民饮食与口腔护理习惯调查报告》显示，只有 25.7% 的居民每年会检查 1 - 2 次口腔。在这里，建议大家每年至少要进行一次口腔检查。通过专业的口腔检查，医生可以及时发现牙齿表面的微小龋齿、早期的牙周炎等问题，并采取相应的治疗措施，将这些问题扼杀在萌芽状态。
牙掉了赶紧补：如果出现牙齿松动、牙缝变大、牙齿缺损、牙痛等症状，千万不要忽视，最好尽快到正规医院就诊。牙齿出现问题，就像身体出现了伤口，如果不及时处理，伤口会越来越严重。对于龋洞，要及时进行填充，避免龋洞进一步扩大，影响牙齿的健康。而对于缺失的牙齿，也要及时进行修复，否则会导致相邻的牙齿移位，影响整个口腔的咬合功能。
坚持正确刷牙：刷牙，是我们每天都要做的事情，但很多人却没有掌握正确的刷牙方法。平常要养成良好的刷牙习惯，最好早晚都刷。刷牙时，要将牙齿的各个面都清洁到位，包括牙齿的外侧面、内侧面、咬合面等。可以采用巴氏刷牙法，将牙刷与牙齿呈 45 度角，轻轻颤动牙刷，每次刷牙时间不少于 3 分钟。这样可以及时将牙菌斑和牙结石清除，减少牙周病、龋齿等疾病的发生风险。
适当吃韧性食物：在饮食方面，我们也要注意。如果总吃柔软的食物，会导致下颚退化，让牙床变得更加脆弱。建议中老年人适当食用一些有韧性的食物，比如牛肉干、玉米等。在咀嚼这些食物的过程中，下颚肌肉得到锻炼，牙床也会更加坚固。同时，增加咀嚼次数，还可以刺激唾液分泌，唾液中的溶菌酶等物质具有一定的杀菌作用，有助于维护口腔健康。
四、警惕牙膏中的 “潜在杀手”
除了要关注口腔健康，养成正确的刷牙习惯之外，我们还要注意选购合适的牙膏。有些牙膏中含有的成分，可能会对我们的健康造成潜在威胁，甚至有致癌风险。
权威国际学术期刊《自然通讯》上曾发表的研究指出，含三氯生的部分牙膏可能会损害肠道健康，诱发肠炎，并使相关肠道肿瘤的发病率升高。含有以下三种成分的牙膏，在购买时一定要提高警惕。
三氯生（TCS）：三氯生是一种广谱抗菌剂，在牙膏、漱口水、消毒剂等很多商业产品中都能找到它的身影。然而，三氯生并不是一个 “善茬”。它可能影响内分泌功能，长期接触还会打破甲状腺稳态，引起代谢紊乱、神经发育障碍，甚至可能诱发癌症。所以，在选购牙膏时，要仔细查看成分表，尽量避免选择含有三氯生的牙膏。
苯扎氯铵 (BAC)：苯扎氯铵会破坏肠道内的菌群平衡。有实验发现，动物长时间暴露在低剂量的苯扎氯铵中，会增加肠炎、肠癌的发生风险。我们的肠道内有大量的有益菌群，它们对于维持肠道健康起着重要作用。而苯扎氯铵的存在，就像一颗 “定时炸弹”，随时可能破坏肠道菌群的平衡，给我们的健康带来隐患。
二氧化钛：据统计，有 40% 长期接触二氧化钛的动物肠粘膜出现了癌前病变。法国国家农业研究所的人员发现，这种成分可能会影响健康。虽然目前对于二氧化钛在牙膏中的安全性还存在一定的争议，但为了自身健康考虑，我们还是应该尽量减少接触含有这种成分的牙膏。
牙齿健康，是我们身体健康的重要组成部分。它不仅影响着我们的饮食和生活质量，更与我们的寿命息息相关。我们要摒弃 “老掉牙是自然现象” 的错误观念，重视口腔健康的预防，养成良好的口腔护理习惯，同时谨慎选择牙膏。只有这样，我们才能拥有一口健康的牙齿，享受更加美好的生活。
