1940年4月29日，日军攻占了湖北钟祥县，窃据县城的日军兵分两路，沿着公路和水路大肆屠杀沿途百姓，推行令人发指的“三光”政策。

日寇大举南侵，沿途百姓纷纷逃入杨家大洲避难。杨家大洲是一处长达十多里、宽几里的河水冲刷淤泥堆积而成的河心洲，洲上长满了一人多高的芦苇，芦苇荡为村民们躲避日军提供了庇护。

四月二十九日，12岁的少年张继明，由父母带着逃难到了大沙洲上。璞河镇的百姓听说日军要来，也都带着简单的行李，携带妻儿老小逃进了芦苇荡。大沙洲上瞬间涌入了大量避难的百姓。

张继明和父母刚进入芦苇荡，人还没坐下休息，突然从汉水大堤上就涌来了一大群如狼似虎的日本兵，日本兵排成一队向芦苇荡冲来，向无辜的百姓举起了杀人的屠刀。

当时杜家湾营子逃上沙洲的有100多人，有的人家被日军全部杀绝，有的人家被杀死了四五口人。杜大朝的两个弟弟被杀，小儿子也被日军一刀刺死。杜大朝悲痛欲绝，却又无可奈何。

杜高斌身患重病，其妻用毛驴将他驮到沙洲上避难。日军见到他也丝毫不手软，举起刺刀将他刺成了血刺猬。妻子为了掩护丈夫，趴在丈夫的身上挡刀子，丧尽天良的日本兵将夫妻二人刺成了血口袋，可怜的夫妻双双惨死。

村民杜大林被日军刺了四刀，再刺第五刀的时候他忍无可忍，一只手抓住日本兵的刺刀，一只手抓住日本兵的咽喉，用尽全身力气扭断了他的咽喉，凭着一股子勇气逃了出来。

小商贩杨文爽被抓后，跪倒在日军面前痛哭流涕，连声向日本兵军官求饶。日军不惜善百姓，越是不反抗就越容易被杀，日军用刺刀将他刺了个对穿，当场惨死在芦苇荡里。

日军还窜到杨家大洲营子里，抢老百姓的耕牛、猪杀肉吃。更令人痛恨的是，日军对活活的耕牛，用刺刀割下屁股两边倒肉吃，使牛活活的疼死。日本兵逼着老百姓送鸡鸭和水果，吃完了还把送吃的人杀死。

妇女的遭遇更惨，一对年轻的姑嫂被日本兵拖走。几天后她们的尸体从芦苇荡里被找出，日军连尸体都不放过，极尽污辱之能事。

朱美清一家八口逃到洲上，日军杀死了七口人，只剩下她一个。她躲在芦苇荡的淤泥里，用淤泥将身体裹住，趴在水泊里躲了四个多小时，才侥幸躲过了屠杀。事后她含泪将家人的尸体收拢，雇佣一辆牛车拉回去埋葬。

张继明一家同样遭到了残害，日本兵一刀向他的父亲砍来，他的父亲用胳膊一挡，胳膊当场被砍伤。他忍住剧痛将日本兵打倒，奋不顾身地逃跑，日本兵举起刺刀在后面追。

张继明的父亲后背被刺了三刀，年轻力壮的他一路奔逃，终于逃出了虎口。他带着伤逃到了葛藤湾的亲戚家，亲戚用门板将他抬回了家，医治了大半年才痊愈。

张继明的姐夫吕敬诚也逃到了大洲上，日军开始杀人时他没有反抗，跪在地上哀求日本兵放过，日军用刺刀将他活活捅死在地上。

最残忍的还要属用枪条杀人，这种残忍的手法张继明一辈子也忘不了。

日军抓住一个姓赵的村民后，用步枪的探条从他的耳朵孔里穿过去，赵姓的村民当时未死。抬回家后耳朵开始化脓，人也变得不会说话了，他躺在床上哼了几天几夜，滴水和粒米未进，慢慢地疼死了。

张继明被杀人的惨状吓呆了，倒在被杀害的尸体间，被死人掩盖住了，才侥幸地躲过一劫。日军走了之后，他慢慢地清醒过来，从几名难民的尸首堆里，爬出了芦苇荡。

父母不知在何方，也不知父母是否活着，叫天天不应，叫地地不灵。这个时候，从草稞子里走出来一个人，一看是张继明的本家伯父，他一见到张继明就用双手将他抱起，伯侄两人在尸体堆里抱头痛哭。那天晚上，伯父将张继明送回了家，使他和家人得以团聚。

那一天的屠杀，被杀死的无辜百姓大约有400多人，杀伤的百姓有200多人，被逼着跳进襄河里逃命的人不计其数。日军连最基本的人性都不讲，枪条杀人这种残忍的酷刑都想得出来。

惨案发生之后，当时抗战报纸的记者对受难百姓进行了采访，12岁的张继明面对记者的采访，哭着对他们说道：

“我是大屠杀的幸存者，我亲眼看见日本兵杀人，最残忍的就是用枪条杀人，我一辈子都无法忘记！”