自从齐武帝继位以来，随着岁月的流逝，南齐朝廷上的脸孔也随之发生了一些变化，这里有人事代谢的缘故，也有政治斗争的影子。

到永明七年年初，南齐朝廷上的重臣分别为：大司马萧嶷、司徒萧子良、骠骑将军萧映、卫将军王俭、尚书左仆射柳世隆、尚书右仆射萧鸾、吏部尚书王晏、中书监萧铄、领军将军陈显达、护军将军萧晃。但到了这一年的一月，萧映就去世了，死因不明，时年三十二岁;五月尚书令王俭也去世了，时年三十八岁。齐武帝以尚书左仆射柳世隆继任尚书令，以王奂为尚书左仆射。

在地方上，随着齐武帝诸子的逐渐长大，他开始将自己的儿子们派往各地。到永明七年，南齐主要方镇已有六个控制在齐武帝儿子们的手上，与他刚即位时的两个（萧子良的南兖州和萧子卿的荆州）有了很大的变化。

萧子响是在永明七年十二月从江州任上改任荆州刺史的。萧子响从小就喜欢武事。身边经常带着六十多名壮士，到荆州以后，经常在内院宰牛设宴，与这些壮士们喝酒作乐。他还让人私自制作锦袍绛袄，打算从山蛮那里换回兵器。荆州长史刘寅等人联名上书齐武帝，齐武帝下令从中央派人严加查验。刘寅等人本来想让齐武帝派人来荆州秘密查验，谁知，齐武帝却大张旗鼓地派人前来，刘寅等人担心被杀，就将齐武帝的诏书扣押了下来，不让萧子响知道。等朝廷的使者到了，萧子响却还没提前得到通知，他将荆州的属官全部召人府中询问，刘寅不说话，典签吴修之说∶"既然圣上已经下了谕旨，我们还是抓紧应对吧。"魏景渊说∶"应该先自查。"萧子响听了不禁大怒，将这些人全部逮捕，在琴台下悉数斩杀。

消息传来，齐武帝大怒，打算派遣淮南太守戴僧静率军讨伐。戴僧静当面对齐武帝说∶“巴东王年少，长史对他约束得太紧，所以，才在盛怒之下没有考虑后果将他们杀死。天子的儿子因过失而杀死了人，又不是什么了不起的大罪!陛下突然派军西上，人心恐慌，会干出意想不到的事来，戴僧静不敢奉诏。”齐武帝没说什么，但从内心连连称善，于是，齐武帝另派卫尉胡楷之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率领三千名禁卫军前往荆州，捉拿行凶者，并下诏称“如果萧子响束手就擒，可以保全其性命”。胡楷之的身份不仅仅是卫尉，还是太子中庶子，皇太子萧长懋素来对萧子响这个弟弟心存猜忌，因此，在胡楷之出发之前，他大概已经收到了萧长懋的旨意，那就是必须要萧子响死。

部队出发后，张兴世的儿子、平南内史张欣泰作为胡楷之的副将，他对胡楷之建议∶ “这次出征，胜利了也没有什么好名声，失败了将成为奇耻大辱。对方聚集了一群亡命之徒，能为其所用，或许受到利益驱动，肯定不会不战自溃。如果我们驻扎在夏口，向他们说清利害关系，可以不战而擒。”但胡楷之不从。等胡楷之等人进抵江陵近郊的江津（湖北省荆州市沙市区东南）时，所有的举动都显得非常奇怪，好像是在试图让事态进一步恶化。他们在燕尾洲修筑城池，并派遣传诏石伯儿入城慰劳。萧子响对石伯儿说∶ "我并没有作乱，是长史等人诬陷我，我今天正要接受擅自杀人的罪过。”于是杀牛备酒，犒劳禁卫军。

但此时胡楷之等人的表现试图在激怒萧子响。

萧子响身着白色便服，登上江陵城楼，多次派人与胡楷之等人表明心迹，他说∶“天底下哪有儿子造父亲的反的道理?我没有造反，仅仅是粗鲁疏忽，如今我就一人乘船进京，你们为什么要修筑城池抓我?”胡楷之等人无言以对，拒不作答，只有尹略回答道∶“谁搭理你这个造父亲反的人!”萧子响听了，只有哭泣而已。

摆在萧子响面前的出路有两条∶一是束手就擒，让胡楷之他们将自己抓去，但是，一旦落入胡楷之等人之手，这些人岂能让萧子响活着回去?二是打退胡楷之等人，然后，带着几个亲随顺流而下，回京辩白。胡楷之等人与萧子响的分歧就在于∶是让萧子响自己回京，还是押送他回去。为了说服胡楷之等人，也为了表明自己的诚意，萧子响命人向禁卫军送去数十头牛，二百石酒，三十箱水果点心，但是，尹略命人将所有这些东西全部扔到了长江里，并逮捕了随行而来的荆州官吏。萧子响又求见传诏，茹法亮拒不派出，要见茹法亮，茹法亮又不肯见面。

果然，性情暴躁的萧子响真的被激怒了。他命令亲随数十人调集荆州府所有的兵器铠甲，命令两千人从灵溪（江陵以西）西进，约定第二天与禁卫军交战。萧子响亲自率领一百多名具装骑兵，携带三四张万钧的巨弩，驻扎在大堤之上。第二天，双方发生战斗，萧子响在大堤上朝禁卫军在燕尾洲修筑的城池发射弩箭，亲信王冲天率领荆州军队发起了进攻，一举攻克城池，斩杀了尹略，胡楷之和茹法亮等人乘坐小船狼狈而逃。打退官军之后，当天，萧子响即率领亲信三十名小吏乘坐快船顺流而下，打算回京谢罪。

齐武帝派出胡楷之等人后，又命令丹阳尹萧顺之率领大军作为后继部队，以防万一。萧顺之出发时，萧长懋亲自叮嘱他要采取断然措施，绝不能让萧子响回到京师。途中、萧子响等人与萧顺之相遇，萧子响上前请求允许让自己进京面见皇上辩白，但萧顺之不听，下令将其在射堂内勒死。萧子响的部下各自挑命而去。萧子响死时二十二岁。

萧子响在临死之前，也采取了预防措施，他提前给父亲写了一封辩白信缝在自己的妃子王氏的裙腰之中，上面写道∶"刘寅等人入斋搜查武器铠甲之事，情况前已说明。臣罪深似海，甘愿遭受斧钺之诛。陛下派遣胡楷之、茹法亮前来，但他们来到之后，并没有宣布诏书，就在江津南岸修筑城池固守。我屡屡派人送去书信，请茹法亮渡江面见，他们一直不肯。下属害怕，遂发生了战斗，这都是臣的罪过。臣本月二十五日即放弃武器，归顺台军，希望能回到京师，在家中待上一个月，而后自杀，这样，也让我们齐国不会有杀害儿子的嘲讽，臣也免受背叛父亲的诽谤。可是，我的轻舟无法回到京师，此苦之深，请陛下体谅，这个心愿却不能实现了，现在我就要死了，对着纸张哽咽，不知该说些什么。"

等萧顺之回来向齐武帝汇报了萧子响畏罪自杀的消息后，齐武帝内心感到非常奇怪，也非常惋惜。稍后不久，萧子响的临终遗言就通过其他途径送到了齐武帝的手上，齐武帝更是悲从中来。萧子响被杀一百天后，齐武帝在华林园给儿子做祷告，他满脸忧伤，亲自上香，等见到萧顺之时，在萧顺之面前抽泣了很长时间，身边的人无不掩面而泣。过了几天，齐武帝到华林园景阳山上散心，看见一只猴子跌跌撞撞，哀鸣不已，就问主管官员是怎么回事，官员回答："这只猴子的儿子前几天从山崖上摔下死了，母猴找不到儿子，所以才这样。"齐武帝由此又想起了自己死去的儿子，不禁唏嘘良久，悲不自胜。萧顺之既惭愧，又恐惧，由此发病，不久就因忧愁而死。

曾作萧子响一段时间父亲的萧嶷上书，请求改葬萧子响，但萧赜没有同意，而将其贬为鱼腹侯。

萧顺之率领的台军进入江陵城以后，焚烧了荆州刺史官衙，把官府的各种文书档案全部付之一炬。齐武帝因大司马记室参军乐蔚是荆州人士，亲自召见他寻访荆州事务。乐蔚对答如流，让齐武帝非常满意，提拔他为荆州治中，命其修缮荆州府衙，乐蔚到任后，没有征发农夫就将几百栋官衙修缮完毕，引起了大家的广泛赞誉。

萧子响事件，是南齐永明中后期发生在南齐宗室内部一个非常严重的事件。如今，可以肯定地说，萧子响是无罪受人诬陷而被杀的，而在这背后一直隐约约有皇太子萧长懋的影子。萧子响最初的罪名有二∶一是在内院招待亲随；二是制作锦袍绛袄，显然，这都是莫须有的罪名。这两件事本来无足轻重，但刘寅等人将这两件事做了险恶的引申，第一件暗示萧子响可能心怀不轨，第二件称其打算到山蛮那里换取兵器，都强烈地暗示出萧子响可能要发动叛乱。萧子响一直是萧赜诸子中的另类，他勇力过人，与三哥前荆州刺史萧子卿是一母同胞，更重要的是他自小过继给了叔父萧嶷，而在萧长懋看来，萧嶷是自己最大的威胁。虽然皇太子萧长懋自称喜欢睡懒觉，但他对可能威胁到自己继承权的叔叔、弟弟们时刻保持着警惕，尤其是对萧子响这个另类，其必欲除之而后快。

从其不敢让萧子响回京见驾这一点上看，也许刘寅等人联名揭发萧子响原本就来自萧长懋的授意，而在萧子响已经被杀、荆州完全丧失抵抗的情况下，萧顺之奉命又焚烧了荆州官府，将文书档案付之一炬，也极有可能是萧长懋担心自己在荆州留下什么把柄。事后，齐武帝可能也最终知道了一些事情的真相，但是，木已成舟，萧子响已死，齐武帝也无可奈何。这一年，齐武帝萧赜已经五十一岁，而皇太子萧长懋也已三十四岁了，一旦处理不当，就可能引发更大的灾难。因此，当豫章王萧嶷不失时机地请求改葬萧子响的时候，齐武帝并没有答应，这是因为，在齐武帝看来，萧嶷此举是想在自己和皇太子萧长懋之间打下一枚楔子，以引起皇太子萧长懋的不安，从而让他们父子之间为此再起波澜。精明的齐武帝只想让这件事赶紧过去算了。

萧子响事件还强烈地透露出一个信息，让人们对南齐的未来感到些许不安，那就是，刘宋宗室相残的悲剧是否也会在南齐宗室之中重新上演?齐武帝为人猜忌，但有了萧道成的谆谆告诫，齐武帝并没有对自己的弟弟下手，然而，从萧子响事件中，让人发现萧道成的告诫在他的孙子萧长懋身上并没有产生作用。

在萧子响事件发生前后，让萧长懋宽慰的是他的三叔萧映、四叔萧晃都分别在永明七年和八年去世了，到永明九年，他的六叔安成王萧鼍和十叔始安王萧鉴也都分别去世了，他们的死因都不十分清楚。