北周宣帝大成元年（南陈太建十一年，公元579年）二月二十日，刚即位九个多月的北周宣帝宇文赞就将皇位传给了年仅七岁的太子宇文阐，大赦，将仅用了一个多月的年号又改为大象元年，他自称天元皇帝，所居住的宫殿称为天台，帽穗由皇帝一般的十二条增至二十四条，其余服饰、仪仗均比过去的皇帝多了一倍。皇帝宇文阐居住的宫殿称正阳宫，设置纳言、御正、卫将军等官职，与天台一样。宇文阐尊嫡母杨丽华为天元皇太后。

与突厥建交后，北周解除了北方边患，于是，宇文赟在瞎折腾的同时，他又想起了南陈。到了九月，他就迫不及待地任命徐州总管韦孝宽为行军元帅，率领行军总管杞公宇文亮、邮公梁士彦率领周军入侵南陈的淮南地区，但同时，他又派使者前往南陈进行友好访问。

韦孝宽派遣杞公宇文亮率军进攻黄城（今湖北省武汉市黄陂区），邮公梁士彦进攻广陵（今河南省息县），韦孝宽率众进攻寿阳。

十一月十一日，周军包围了寿阳城。

南陈宣帝下诏开府仪同三司、南兖州刺史淳于量为上游水军都督，中领军樊毅为都督北讨诸军事，左卫将军任忠为都督北讨前军事，前丰州刺史皋文奏率领步骑三千，增援阳平郡（今安徽省灵璧县南）。十一月十六日，任忠率领七千步骑前往秦郡（今江苏省南京市六合区），十九日，仁威将军鲁广达率军进入淮河；樊毅率领两万水军从东关（今安徽省含山县西南）进入焦湖（巢湖），武毅将军萧摩诃率部朝历阳（今安徽省和县）进发。

从陈军的行动上，可以看出∶一、彭城大败后，陈军兵力捉襟见肘，因此，主力部队并没有集结在沿淮一线，而是退守京师，沿淮防线十分薄弱；二、周军南下后，陈军才出动，行动非常迟缓，这可能与宇文赟派出友好使者麻痹了陈宣帝有关。

陈军刚刚出动，到了十一月二十一日，包围寿阳仅十天的周军韦孝宽所部就攻克了寿阳重镇，南陈刺史吴文育率军打算挖开围堰放水，但韦孝宽已提前派兵驻守，陈军只好退去。与此同时，北周杞公宇文亮、梁士彦也分别攻克了南陈黄城和广陵，周军顺利占领了长江中游、淮河上游和中游三座城池，接着，二十四日，周军又继续南下，乘胜攻克了霍州（今安徽省霍山县），直到此时，陈宣帝才任命始兴王陈叔陵为大都督，统率救援各路陈军。

十二月八日，南陈南兖州（今江苏省扬州市）、北兖州（今江苏省淮安市淮阴区）、晋州（今安徽省潜山县）三州以及盱眙郡（今江苏省盱眙市）、山阳郡（今江苏省淮安市）、阳平郡（今安徽省灵璧县）、马头郡（今安徽省怀远县东南）、秦郡（今江苏省南京市六合区）、历阳（今安徽省和县）、沛郡（疑为南沛郡，今安徽省天长市西北）、北谯郡（今安徽省全椒县西北）、南梁郡（今安徽省全椒县东南）九郡百姓逃回江南，北周又攻取了谯郡（今安徽省蒙城县西北）、北徐州（今山东省临沂市东南）。从此，长江以北之地又全部落入北周之手。

陈军用了一年时间才从北齐手里夺取的淮南之地，仅过去六年，就又被北周仅仅用了一个多月就夺得了，南陈国力军力由此可知。

十二月十六日，陈宣帝派遣平北将军沈恪、电威将军裴子烈镇守南徐州（今江苏省镇江市），开远将军徐道奴镇守栅口（今安徽省无为县东），前信州刺史杨宝安镇守白下（今江苏省南京市西北）。二十一日，他又任命中领军樊毅为都督荆州（今湖北省公安县）、郢州（今湖北省武汉市）、巴州（今湖南省岳阳市）、武州（今湖南省常德市）四州水陆诸军事，防御长江中游。

贞毅将军周法尚是大都督周炅的儿子，他与长沙王陈叔坚（陈宣帝第四子）素来不和，陈叔坚遂向陈宣帝进谗言，污蔑周法尚将要谋反。陈宣帝信以为真，逮捕了周法尚的哥哥、定州刺史周法僧，并发兵要进攻周法尚。

周法尚的部下都劝其投奔北周，但周法尚犹豫不决，长史殷文则说∶ “乐毅之所以离开燕国，也是迫不得已啊!"于是，周法尚遂投奔到北周，周宣帝宇文赟大喜，拜其为开府、顺州刺史，封归义县公，赏赐五匹骏马、六名歌伎、五百段绸缎。陈宣帝陈顼派樊毅的弟弟樊猛率军讨伐。周法尚部将韩朗向樊猛诈降，说∶ “周法尚的部下都不愿投降北周，人人私下商议着要返回江南，如果大军前去，必当临阵倒戈。”樊猛信以为真，率军直扑周法尚的驻地。周法尚假装恐惧，边打边撤，将樊猛引诱至伏击圈内，当樊猛所部进入伏击圈后，周军伏兵一时俱起，陈军大败，樊猛只身逃脱，所部将近八千余人被全部歼灭。

周宣帝宇文赟当太上皇的这一年可谓是春风得意，北方的突厥主动求和，南方周军又顺利夺取了淮南，将南陈边境又压回了长江南岸，北周对南陈的战略态势更为有利。当听说周军在江南获胜后，兴奋之余，宇文赟亲自驾驶驿马车，让他的四位皇后以及数百名文武官员都乘坐驿马车跟在后面，一路狂奔，日行三百里。他规定四位皇后的驿马车必须并驾齐驱，如有先后，总要重责罚车夫。因此，人马疲惫，累倒在道路上的比比皆是。