清朝作为我国历史上存在时间最长的封建王朝之一,在许多方面为后人所诟病。比如说对外关系方面,清朝在其统治时期内屡遭外敌入侵,被迫签订了一系列不平等条约,这无疑严重削弱了国家的实力。然而即便在那个时期,清朝所制作的护照上所使用的27个字,仍然透露出一种不屈的气概。本文拟以清朝时期护照的演变为线索,探讨这一历史背后所蕴含的意义。

在清朝之前,我国虽然也有类似“护照”的存在,但都不具备正式的护照应有的功能。如战国时期的竹简、布帛、木板、金玉、象牙等所制成的通行证,只能在国内使用,并不适合长距离的国际旅行。直到1689年,随着清朝与俄国爆发宁古塔之战,我国第一个真正意义上的护照——“信函式集体护照”才正式诞生。

据史书记载,1689年是清圣祖康熙帝在位的第二十八年。这一年,受沙皇俄国扩张的压力,清朝在边疆爆发了一场与俄国的战争。战场正是位于松花江和黑龙江交汇处的宁古塔地区。战争持续了数月,清军乘势反攻,大获全胜,迫使俄国求和。

为签订和约,清朝特使数次越过边界,与俄国代表进行谈判。清朝朝廷便出于方便考虑,特意为出使人员准备了一种带有清王朝印章的证明信函。这便是我国第一个正式的“护照”。

这种“信函式集体护照”只限特使或官员使用,用于证明其外交身份,以便越境时通关。护照的样式很简单,就是一纸信函和朝廷的印鉴。但这在当时来说已经非常便利通行了。此后数十年内,这种集体护照在清朝尚属少见,直到鸦片战争前夕才有所改变。

1840年鸦片战争爆发后,中国被迫打开国门,来往中西方的人员数量猛增。仅限官员使用的集体信函护照已不敷使用,亟须一种新的护照来适应形势。于是,在第二次鸦片战争后签订的《天津条约》中,西方列强获得了在华经商、传教、旅游的各种权利。为方便本国公民在华活动,西方国家纷纷为本国人颁发护照。

与此同时,清朝也进一步开放了护照制度。加利福尼亚淘金热吸引大批华工前往美国,清朝便授权驻外领事馆可自行为华人颁发单张个人护照。这种护照有两种,一种是给内地人通行用的普通护照,一种是专门给赴美华工准备的工作护照。

这种个人护照与早期的集体信函不同,是单独针对每一人准备的。但当时摄影技术还不普及,护照上并无持照人的照片,只在大张的纸上详细描绘其相貌特征,然后加盖印章。1899年,大清驻美公使伍廷芳就曾为一位外交翻译颁发过一张巨大的护照,据记载其尺寸长达87厘米,宽56厘米,足见当时护照的夸张之处。

与其他国家的护照相比,这种清朝时期的新式护照最大的特色,便是其中所使用的简短有力的27字官方声明语。

以美国和英国的护照为例,两国的声明语都较长,需要用上英语和其他语言,分别请求各国准予持照人员通行便利。而清朝护照的声明语只有27个中文字符,意思是“持照者为我大清之子民,仰沿途地方关卡允许通行,切勿任加滞阻”。

这短短的几个字,字字铿锵,透露出一种不容置疑的气势。尽管当时的清朝实力已大不如前,但从这27字中,仍可看出它作为一个主权国家对外的底气与尊严。正是这27字,保护了无数华人海外劳工和旅行者的合法权益。

据清朝遗老 back 为大家讲述,19世纪下半叶,他随父亲前往美国参加铁路修筑工作。当时老一辈侨民经常提醒晚辈,一定要随身携带护照。那张大红色的护照,上面龙飞凤舞地写着“大清国护照”,是他们唯一的凭证。有了它,他们才能申请签证,安全通过各国边检。也正因如此,护照对他们来说可谓家业性命所系。

在旅途中,见过一些没带护照的华工,要通过边境检查时经常被无理扣留。与之相比,他凭借护照顺利到达目的地,全靠清朝27个字所彰显的风采。现在回想起来,他不禁感慨,一纸护照竟蕴含如此神奇的力量。

尽管这种清朝时期的新护照在规格上与今天相比十分简陋,但它的出现对当时的中国民众而言,意义非凡。

第一,它打破了长期以来护照仅限于官员使用的禁锢,实现了向民间的开放。平民百姓也可以凭借它出境活动,这在以前是无法想象的。

第二,它体现了当时清朝政府态度的转变,从封闭走向开放,试图与外国打交道,这对经济发展大有好处。

第三,它为众多出洋谋生的华工提供了宝贵的法律保障,使他们免于异国他乡受到不公正对待。

第四,它展现了即使在积弱的情况下,清朝官方的风骨与气节,为国人在海外争取尊严。

可以说,这种简陋的护照承载了辉煌的历史意义,成为一个时代的缩影。它启示我们,一个国家的精神气质不应仅仅归咎于硬件实力,软实力的提升也十分关键。

综上所述,清朝的护照制度历经三个阶段的演变,从最初的集体信函到个人护照的出现,折射出当时中西交流的加剧。尽管在资源上处于弱势,但清朝官方仍然竭力维护国人利益,这种精神今天看来依然值得敬佩。中华民族自强不息的民族气质,透过这历史的镜头,再一次重映耀在世人眼前。