据美国战区网站2024年7月10日报道，Metrea私营航空航天公司采取重大举措，扩大其拥有和运营的空中加油业务，从法国空军和太空部队购买了全部14架KC-135加油机，该公司计划在几周内让第一架加油机在其旗下飞行。根据Metrea公司新闻稿，法国空军和航天部队于6月26日将11架KC-135FR加油机的所有权转让给Metrea公司。另外三架KC-135RG加油机将正式交付，还包括每架飞机的机翼下加油吊舱和辅助设备，具体日期尚待确定，这笔交易的价值尚未披露。

此次收购使Metrea的加油机队成为迄今为止私人拥有的最大加油机队，并且目前拥有的空中加油机数量比世界上除四支常任理事国空军之外的所有空军都要多。目前在这一市场领域的另一家大型私营公司Omega Air Ruefling拥有五架加油机，包括两架KC-707和三架KDC-10（其中两架以前属于荷兰空军）。为此Metrea航空航天集团负责人Jon“Ty”Thomas表示：“Metrea感谢法国空军和太空部队以及法国政府为促成此次交易以及大胆将资产转让给商业供应商所做的努力。我们也非常感谢国务院及其为促成第三方转让过程所做的努力。”

法国空军于1964年开始使用KC-135F空中加油机。这些飞机于1980年代末换装了新的CFM56涡扇发动机，并重新设计为KC-135FR。法国后来还从美国空军购买了三架二手KC-135R，随后在2010年代升级为KC-135RG标准，并配备了改进的航空电子设备和其他设备，随着飞机持续老化，法国近几年一直在用新型空客A330多用途加油机(MRTT)替换KC-135，这些飞机的维护状态与美国空军的1000型存储要求类似，即处于一种可以相对较快地恢复作战任务的状态。

目前驻扎在法国南部尼姆空军基地的法国KC-135加油机在Metrea投入使用之前仍需要进行不同程度的维护。该公司希望第一架加油机能在30至45天内重新投入使用，第二架加油机在年底前再次投入使用。另外两架需要更深层次维护的前法国KC-135飞机将于2025年第二季度末开始为Metrea执行空中加油任务。KC-135的设计已经停产数十年，全球使用率也在下降，零部件短缺，可能会引发有关操作和维护复杂性及成本的问题，法国KC-135最终将有多少架将再次为该公司飞行仍有待观察。但Metrea认为，使用经过验证的加油机的其他固有优势超过了这种担忧，这些加油机配置为通过硬杆或软管方法为任何现有受油机加油，而无需改造，因此可以满足各国军队需求。

美国空中机动司令部(AMC)主要使用KC-135、KC-10和KC-46加油机为整个美国军队以及联盟行动和联合训练活动期间的盟友和合作伙伴提供大部分空中加油支持。但整个KC-10机队正在退役，目前仍有365架KC-135在空军服役，逐渐需要退役，而替换计划仍在不断变化中。目前KC-46加油机的订单仍受到技术和供应链问题的困扰，不足以一对一替换剩余的KC-135。空军还希望通过其下一代空中加油系统(NGAS)计划，在2040年之前部署更先进、生存能力更强的加油机以及其他新的空中加油能力。空军还在考虑增加新功能，包括发射无人机群的能力，进行其他升级，但这都需要时间，因此需要继续建立一个重要的支持结构来维持这些飞机，私营公司正好是完美的接盘侠。

另外，目前为Metrea飞行的机组人员中有很大一部分也是美国空军的国民警卫队和预备役军人，还有大量地勤人员和维护人员熟悉飞机，受过充分的训练，并且有丰富的飞机使用经验，因此都可以成为该公司的生力军。这个机组人员和维护人员形成的系统很可能在未来至少20年内继续存在，从而保证私营公司的盈利能力。Metrea的新闻稿称，该公司现有的KC-135R“自2021年底开始执行NAVAIR合同以来，任务可靠率达到93%”。“Metrea航空部队合计飞行时间超过13万小时，涉及多种机型、多种任务和多种地区。”

Metrea前身为MetaAerospace，Metrea在四个领域和十几个以任务为中心的解决方案领域为国家安全合作伙伴提供服务，包括机载ISR、空中加油、电子战、通信、天基ISR和高级模拟训练。该公司于2020年收购了四架退役的新加坡空军KC-135R，具有空中加油硬杆，还配备了两个机翼多点加油系统(MPRS)吊舱，方便配备加油探杆的海军、海军陆战队和伙伴国飞机进行软管加油。

Metrea公司分别于2023年4月、6月和10月首次使用承包商拥有和运营的加油机通过硬杆为飞机加油、首次为美国空军飞机进行商业空中加油、以及首次使用私人加油机为空军战术攻击机（A-10疣猪）加油。Metrea已通过海军航空系统司令部(NAVAIR)与美国军方签订了合同。该公司表示，根据该合同，今年的空中加油飞行时间将比去年增加，预计2025年也将出现类似的增长。Metrea已通过NAVAIR合同为美国空军飞机加油，但现在正在寻求与美国空军进行更多直接合作的机会。Metrea还着眼于与外国空军合作的新机会。现有的NAVAIR合同已经允许符合条件的美国盟友和合作伙伴通过对外军售流程获得该公司的私人加油机队。Metrea的KC-135已帮助加拿大CF-18大黄蜂战机和未指定的英国军用飞机进行空中加油。该公司还计划在今年晚些时候为未指定的欧洲北约成员国飞机提供空中加油支持。

Metrea能够做的是填补未服务或服务不足的市场，该公司宣称仅在美国军方内部，尽管他们拥有超过450架加油机，但仍有一些受油机需求无法满足。部分原因是空军拥有很多加油机，但三分之二的加油机机组人员属于空军国民警卫队和空军预备队，因此私营公司就瞄准了这部分市场，提供及时的合同空中加油服务，即使仅限于支持本土非战斗活动，如例行行动、训练演习以及测试和评估工作，也为减轻现有加油机队的压力提供了一种明确的方法，从而使美国军用加油机能够进一步前出，在西太平洋的高端战争中进行空中加油提供更多的架次。而对于没装备加油机或者加油机机队不足的国家，与一家商业所有、商业运营的加油机供应商建立相当于租赁关系的加油合同也是其最好的解决方案，当然这需要受到当事国关于军事飞行和类似事项的一些具体规则的约束。在承包商空中加油服务的需求不断增长的情况下，Metrea公司认为收购法国的KC-135机队的利润依然可观，而且会不断扩展。看来只要思路打开，哪里都是市场啊！