在古代的皇宫里有一个特殊的群体，她们不仅貌美如花，而且还德才兼备。她们是古代最早的职业女性，她们不仅是古代皇帝的秘书，而且还要满足皇帝一切的需要。

他们是幸运的，但也是不幸的。她们就是中国古代皇宫的一个特殊的群体——女官，又称宫官，有国家编制，有品秩，并且还可以领俸禄。她们主要负责管理较低级的宫女，训练新入宫的宫女，照顾公主、皇子等工作。当然，除此至之外，她们其中的佼佼者有成为皇帝秘书的，有成为皇帝妃的子。

一切皆有可能。

唐朝将后官佳丽中等级高者分为两部分。内官和宫官。内官是后妃，宫官才是真正的专职女官。

内官。皇后总领后宫，母仪天下，是超于百官的。皇后之下的，依照尊卑，授予品级官阶，待遇参照外朝大臣。最高级为三妃，即惠妃、丽妃、华妃，为正一品，等同宰相三公。其下有淑仪、德仪、贤仪等六仪，为正二品。再下为美人，正三品。再再下是才人，正四品。武则天入宫时，即为才人。

宫官，后妃外的专责女官。大部分分属“六尚”，即尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局六个部门。

尚宫局，“引导中宫”，“六尚出纳文籍，皆印属之”。辅助皇后，掌握文书，发号施令。主官尚宫两人，正五品。下有司记、司言、司簿、司闱等官。

尚仪局，“掌礼仪起居”。主官尚仪两人，正五品。下有司籍、司乐、司宾、司赞等官。尚服局，“掌内服用章之术”。管皇帝后宫穿衣服的，主官尚服两人，正五品、下有司宝、司衣、司饰、司仗。

尚食局，“掌供膳羞品齐之术”。管吃饭的，主官尚食两人，正五品，下有司膳、司酝、司药、司喜四司。

尚寝局，“掌燕寝进御之次序”。管皇帝和后妃们宴会和“睡觉”的，主官尚寝，也是正五品，下有司设、司舆、司苑、司灯四司。

尚功局，“掌女工之程课”。管后宫的女红。主官尚功，还是正五品，下有司制、司珍、司彩、司计四司。

除六尚之外，还有宫正一人，正五品，掌握后宫纪律，司正司典副之。还有彤史，“记功书过”。此外还有无定员的女史，即为文书办事员。

女性官制始于周朝，基本形成于隋朝。唐朝的延续也相应加以改善，使得女性官制也变得更加完善，有一套系统化的规定。

唐太宗上位之后，他进行实质性改革王朝，其中包括建立女性官员和制度规范。

明代时期，最高的女官职被设定为正四品，明太祖朱元璋十分重视女官队伍建设，从女官的铨叙任用履责，都有一套严格规定。他认为一个强势过硬的女官群体一可以压制后妃势力，二可以防止宦官专权。

但自从明成祖朱棣以后，皇帝逐渐开始重用宦官，到了明中晚期后宫行政多为宦官把持，女官权力名存实亡。

女官有退休制度。被选中的女人13-25岁入宫，成为女官后，一般年满25-26，可申请离职，并给予抚恤金，这一点，与老死宫中的白头宫女截然不同。

当然宫中的女官，卸甲回家，得到社会的认可和欢迎。有的被各大世家返聘为家庭女教师，收入不菲，生活优渥有的登高择婿，衣食无忧，尊崇一生。

另外，女官虽然原本不是皇帝的后妃，但被皇帝看上临幸，自然也会变成宠妃，甚至青云直上成为皇后，唐代就有多位皇后是宫官出身。如唐肃宗的吴皇后、穆宗的萧皇后、韦皇后。明代明孝宗皇帝的生母纪氏，原先也是女官，被宪宗皇帝临幸生下皇子。