在16日由美国空军主办的“2024航空、航天与网络”研讨会上，空军部长弗兰克·肯德尔直截了当地指出，“中国不仅是未来的挑战，更是当前已存在的挑战”。会上，空军高层表达了强硬立场，同时，洛克希德·马丁公司也首次公开了其最新研发的隐形空射巡航导弹。

根据美国《防务邮报》次日的报道，这款命名为AGM-158XR的隐形巡航导弹，与现有型号相比，体型更为庞大，燃料携带量显著增加。得益于新型轻质材料的应用、优化的流线型设计及高效发动机，导弹的射程实现了大幅提升。洛克希德·马丁公司的代表约翰·希尔明确表示，XR在导弹命名中即象征着其最大特点——“超长射程”。谈及AGM-158XR的研发背景，需回顾AGM-158系列导弹的发展历程。本世纪初，该系列的首款型号AGM-158A正式列装，作为美国空军“隐形制胜”战略的关键一环，这款高度隐形的亚音速空射巡航导弹，凭借先进的隐身技术，能穿透敌方严密的防空体系，而其1000磅重的战斗部也确保了强大的破坏力。然而，实战应用中，美国空军发现AGM-158A的370公里射程在面对“大国竞争对手”时显得力不从心。为此，增程型AGM-158B应运而生，射程提升至900-1000公里，允许导弹在敌方防空系统射程外发射，并通过灵活规划飞行路线有效规避拦截。而AGM-158C则专注于海上目标打击，具备自动探测与规避雷达信号的能力，并能根据敌方电磁信号进行追踪。此外，这两款改进型导弹还增强了网络通信功能，支持多弹协同作战，共同摧毁目标。

美军对这款隐形导弹系列寄予厚望，多次军事推演中均将其视为“改变战场格局的关键力量”。例如，美国空军曾声称，仅需5架B-1B战略轰炸机即可向中国航母战斗群发射180枚AGM-158C导弹，即便中国舰队成功拦截95%的导弹，剩余的9枚也足以重创航母。在2023年美国智库的推演中，AGM-158系列导弹在台海冲突中同样扮演了关键角色。然而，面对解放军，美军也认识到该系列导弹存在两大显著缺陷：一是库存量不足，据估算，在台海冲突中，美军每日将消耗数百枚该系列导弹，“仅一周多便会用尽所有储备”；二是尽管经过改进，导弹的射程在面对中国不断扩大的打击范围时仍显匮乏。AGM-158XR的推出正是为了应对这些挑战。据报道，该导弹的射程可能与“战斧”巡航导弹相当，甚至更远，超过1800公里，“这将极大增强武器的作战灵活性和难以预测性”。此外，洛克希德·马丁公司还强调，依托现有的生产线和流程，AGM-158XR的生产将高效且快速，公司计划在未来将年产量提升至1100枚，以显著提升美军的战略打击力。

尽管如此，美军也承认，在反舰武器数量上，即便加速生产AGM-158导弹，也难以迅速拉近与中国的差距。受俄乌冲突影响，美国在印太地区的战略思维已发生调整，更加注重成本效益和武器的大规模运用。例如，美国正在加速测试“快速击沉”武器等新型低成本制导武器，以应对可能的大规模地区冲突。

对于这些新动向，我们应保持高度警觉，并密切关注其后续进展。但它们具体能否落实，不妨多观察观察——反正这些年，美军鼓吹的类似装备，真正落地的实在没几个。