汉朝是中国历史上非常重要的发展文明时期，而汉文帝刘恒作为汉朝的第四个皇帝秉承着黄老之学无为而治，开创了文景之治，使得大汉王朝走上了新胜，为后面的汉武帝刘彻挥兵北伐匈奴奠定了基础，也成为了大汉王朝的第一个中兴皇帝。

都说子凭母贵，但是生在帝王之家，孩子也凭母贵。很显然刘恒也不是一个这样的幸运儿，他的出身并不好。刘恒的母亲也是一个可怜人，他的母亲后来被人尊称为薄太后，年轻的时候被叫做薄姬，放在现在就跟叫薄翠花一样，是一个非常普通的名字。薄姬的父亲与原魏国宗室之女魏媪相恋，一个美丽的夜晚一场美妙的相遇后，薄姬就被怀上了。长大后，薄姬的母亲想来想去，为了攀个高枝，就把自己的女儿送进了魏王魏豹的王宫里面当小妾。后来高祖刘邦讨伐魏豹，就把薄姬当做战利品收进了后宫。

原本薄姬不出意外的话就在这深宫高墙里面老死一生，不知怎么高祖刘邦想起来后宫还有这么一号人物，皇帝陛下一高兴，小刘恒就有了。但是在此之后刘邦记再也没怎么见过薄姬甚至是自己的儿子刘恒。但是刘恒毕竟是刘邦的血肉，还是一个男丁，刘邦也敌不过朝中大臣的烦扰，随手一挥就封刘恒去了北方原来赵国的地方，成为了代王。代地位于北方，和气势汹汹的匈奴几乎就是脸对着脸，可怜的刘恒既然防止朝中势力的觊觎，还要防着北边匈奴大军的侵扰，年纪轻轻压力就很大啊。

刘恒在北方过得也不容易，天天要防着匈奴的入侵不说，还要防着吕家对自己下手。要不是刘恒在一众刘家子弟里面实在是不显山不漏水，要不怎么着也逃不过被清算的命运。正所谓物极必反，否极泰来，刘恒的春天说来他就来了。

公元前180年，只手遮天的吕雉终于去世了，所有的刘家子弟也都终于松了一口气，纷纷感叹道悬在自己头上的刀终于没有了。但是随之而来的是一个更加棘手的问题，汉惠帝英年早逝之后，那就是谁来当皇帝呢？由于之前吕家杀伐过重，差点给刘邦断了根，到这时候大臣们才发现，高祖的血脉竟然就只剩下刘恒和刘长。朝廷上对于高压的政治手段实在是怕出心理阴影了，思来想去还是谨慎低调懂礼貌的刘恒好，再说了他的母家没有势力，也不用担心再次发生外戚干政的问题。

于是北方的代王刘恒在以陈平和周勃的拥护下摇身一变成为了皇帝刘恒。

刘恒当了皇帝以后，果然像大臣们所预想的一样，不想之前那么强势，大家绷了这么多年的心弦终于可以缓缓了。

刘恒感慨百姓之前被这些年的动乱搞得民不聊生，于是刚登上皇位后,他就下令全国大赦,并“赦天下,赐民爵一级,女子百户牛厩,脯五日。”他又采取通过表彰、赏赐功臣的方法，将平叛有功的前朝重臣赏赐的赏赐,封爵的封爵,迅速地笼络了人心。刘恒体恤之前自己兄弟们过得确实也不容易，恢复了刘氏宗族在吕后当政时期被削被夺的封地和其他利益,还给曾随从刘邦征战夺取天下的列候、官吏提高待遇。

为了进一步恢复国家元气，汉文帝刘恒实施“开籍田”，实行以粮食换取爵位或赎罪的政策。他曾多次降低田税，公元前167年一度宣布“除田之程税”。这些政策的实施,使国力迅速恢复,百姓安居乐业，文景之治的局面终于初见锋芒。

要想做好一个皇帝，只当一个老好人可不行，要的是恩威并施，刚柔相济。刘恒上台一段时间后，根基稳固，觉得也是时候敲打敲打朝廷上的老功臣了。

思来想去，就拿朝廷上威望最高的周勃下手吧。周勃作为拥护刘恒进宫的从龙之臣，刘恒确实感激他,给了他非常高的封赏。但是毕竟周勃是个外人，不是自己在北方的亲信，而且你周勃能选择我，会不会有一天再选别人？于是他决定对周勃开刀了，而周勃要是明事理，一看苗头不好，主动回家了。

但是朝廷这个大染缸可不是想来就来想走就能走的。马上有人上书说,周勃要造反！刘恒一听，马上就派人把周勃抓进了监狱。周勃一看形势不好，通过薄昭向薄太后解释。皇帝的老妈薄太后也相信周勃不会造反,她说:“周勃当年怀揣皇帝玉玺，统帅长安北军的时候不造反,如今告老还乡了,怎么会会造反?”刘恒听后，太后都这么说了，多少得给个面子，又亲自调阅了周勃的案卷,确无造反证据,这才放了他，恢复了他的爵位。