1944年，日本侵略者为了报复中国军队的坚强抵抗，他们在整体已经处于强弩之末之际回光返照发动了最后一次大规模会战。而国民党军队由于之前取得了几次胜利，又开始放松了对日本军队的作战力度，结果在河南的豫中战役仓皇大败，作为河南最好军政长官的蒋鼎文和汤恩伯见势不好扔下河南民众逃跑。在这种情况下第三十六集团军的总司令李家钰死战不退，最终成为继张自忠后第二位阵亡的集团军司令。

在民国时期，政局混乱，政令不同，很多情况下军匪一家。四川作为当时的西南重要省份之一，更是连年征战烽火连天。当时的四川虽然军队不少，将领众多，但是很多都是没有什么没有接受过正规军事思想教育的草台班子，更露骨的说都是山头土匪演变过来的。在这样的一群人中李家钰就显得格外不同，他1909年考入四川陆军小学堂第四期，1911年毕业后，又先后在四川陆军军官学堂、南京陆军军官预备学校学习。所以在这一群大老粗中他反而成为了为数不多的知识分子，后来人们也将他称为军官派的代表人物。

1937年蒋介石因为张学良和杨虎城发动西安事变，被迫答应停止内战联合抗日。与此同时西南四川刘湘发表声明，表示家仇国难之际川军愿意出川抗战。而李家钰作为川军中少有的门面将领，被晋升为陆军第47军军长，俨然已经冲在了抗日的最前线。

将军百战死，壮士十年归。带领队伍走上抗日前线的李家钰终于找到了作为一名军人的使命感和归属感，毕竟对于很多中国军队来说，打内战和抵抗侵略是完全两种心情。

1939年对日作战有功的李家钰已经成为了国民党军第三十六集团军总司令，在中原地区继续与日军进行斗争。李家钰是一个铁骨铮铮的真军人，真汉子，正所谓英雄惜英雄，李家钰当年在四川的时候虽然也曾带兵围剿过红军，但是他对很多红军将领心怀好感。

1940年八路军朱德总司令从武乡赴洛阳开会途经李家钰驻地，而李家钰对这位红军创始人之一的传奇统帅甚是钦佩，于是派兵一个连前往迎接并设宴款待。在宴席上，朱老总跟李家钰开玩笑问到，如果蒋介石再次让李家钰围剿八路军他会怎么选择。李家钰听后哈哈大笑到他将效仿古人晋文公重耳退避三舍。二人临别之际，考虑到朱老总的安全，李家钰特意增派一个加强连，掩护朱德顺利过境。

1944年，已经是外强中干的日本侵略者百足之虫死而不僵，进行了最后一次大挣扎。日本军队将领内山英太郎指挥第十二军第三十七师团在位于郑州与开封之间的中牟一带渡过黄河，向驻扎在这个地方的中国军队发起了猛烈的攻击。

大敌当前之际，作为河南省最高军事长官、蒋介石的亲信蒋鼎文竟然弃河南百姓与祖宗疆土于不顾，甚至直接将中原地区的汤恩伯和李家钰抛在脑后，自己单独跑了。而嗅觉灵敏的汤恩伯也发觉这一次日本军队格外难对付，自己为了保住手中的有生力量也要跑。

河南豫中会战国民党军队四十万，而日本军队十万人，四十万打十万人，国民党军队落荒而逃。为了保证汤恩伯大部队的撤退，李家钰奉命进行掩护。两军交战，撤退很容易就变成溃败，于是为了保证部队的有序撤退，李家钰带领集团军总部部队亲自殿后进行掩护。

然而，战场之上危机四伏。当李家钰到达张家河谷底时，已经中了埋伏在安家山上日本人的包围。论战斗力，李家钰此时带领的部队战斗力明显比不过日本军队，更何况日军以逸待劳。当缺乏战斗力的李家钰集团军总部人员刚登上旗杆岭，早有准备的日军大队人马从山头上冲下来，李家钰被迫迎敌进行战斗。在和日军作战时，三十六集团军总司令李家钰背部和左腋下连中两枪和一块弹片，当场壮烈殉国。

李家钰作为继张自忠之后第二位壮烈殉国的集团军总司令收到了社会各界的哀悼。其实对于李家钰来说当年提兵出川的时候他就想到了会有这么一天，将军死国难，山海同悲，今年再看忠魂处，亿万青年亿万兵。