1937年12月13日，南京沦陷，张艺谋导演镜头重现此灾难。金陵，这座曾风雅的城市，沦为“人间炼狱”，六周内30万同胞遇难，无数妇女遭强暴。

大屠杀时，金陵大学学生王维青未能逃脱，在花样年华遭禽兽蹂躏，成为一生噩梦。日军扬言三月灭华，从北南下，因蒋介石误判，国民党军几乎覆没。共产党势弱且疲惫，无力护民，南京人成待宰羔羊，惨剧频发。

日军以“抓俘”为名入城，抓人抢劫，枪毙疑似军人。南京城血染，百姓不敢反抗，却招致更惨绝之罪。日军捆无辜者，挖坑当靶，玩杀人游戏。

据统计，数周内日军制造集体屠杀数十起，屠杀19万余人；零散屠杀数百起，死亡15万余人。此外，数万女性成“慰安妇”。

王维青与家人躲难民区，听闻惨叫枪声。因事发突然，缺粮少水，她不敢外出。月余后，食物告急，她冒险外出寻食。与两同学刚入店铺，即闻醉汉声，知是日军，遂躲藏求救于老板。老板藏之柜中，但日军尾随，踢门而入，刺死老板。

日军继续搜寻，翻箱倒柜。王维青等人捂嘴不敢出声，终被发现，遭日军强暴。一女孩反抗被刺刀穿腹。王维青等不敢反抗，任其摆布。

事后，王维青等人虽保命，但精神崩溃。遭世人嫌弃鄙夷，她躲藏起来。日军撤后，南京渐安。

家人为王维青寻亲，因她遭遇，无人愿娶。母亲远寻，终得良人。王维青坦诚相告，丈夫心疼不已，二人成婚，生活甜蜜。她生七子女，抚慰心灵创伤。

作为幸存者，王维青怀念战前金陵，渴望与同学共学，与姐妹共舞。但简单纯洁之日不再，陪伴者逝于战火。

新中国成立后，此惨案被揭露，中国人受辱之证，揭开日军真面目，其罪行必受惩罚。