1989年，周总理遗孀邓颖超向李鹏递交申请，恳请病重时组织批准安乐死，避免无谓抢救。李鹏转呈江主席后，江主席批示其唯物主义精神与共产主义觉悟可敬。

回溯至1988年1月，邓颖超听广播时对“安乐死”产生兴趣，即对无法救治病人以药物助其无痛离世。她深感认同，致信电台肯定此方式，并希望成为“先行者”。

自周总理逝世起，邓颖超便规划身后事。长期高强度工作致其身体每况愈下，自上世纪60年代起便饱受17种疾病困扰。她常与工作人员谈及身后事，1982年立下遗嘱，强调若需抢救请放弃治疗，避免增加医护人员负担，与安乐死理念不谋而合。

然而，从情感层面而言，中央领导与人民群众难以接受其离世。此外，邓颖超在遗嘱中要求将住所上交国家，不搞故居、个人纪念，对亲属亦不搞特殊。

1992年7月，邓颖超突发高烧入院，经检查为肺炎所致。医院全力救治但收效甚微，她用尽力气请求安乐死，病房内众人泪目。7月11日，邓颖超在睡梦中安详离世，未遭受痛苦。

邓颖超逝世后，中央为她举办高规格追悼会，全国各地人民自发走上长安街送别这位伟大女性。