文丨园长

编丨陈梅希

2023年12月的英语四六级考试结束后，“submission”一词在抖音、微博、小红书等年轻人聚集的平台上刷屏了。没考试的人看到它云里雾里，考场上被它难倒的人再一次汗流浃背了。

每到四六级考完，都有一个让无数年轻人“意难平”的单词登上各大平台热搜，这次也不例外。而正当大学生们“挣扎”在四六级的考场中，很多一线城市的年轻打工人在走出校园之后，也都在想办法继续提升外语水平。

北京的一个冬夜，7点下班过后的寒风快要把人吹走。刚下班的橙子没有马上回家，而是顶着大风坐上地铁赶赴“夜校”的英语课堂，再去学上一两个小时。这门课是她在前几天好不容易“抢”到的，收费不高，但和上大学时的抢课一样，全凭手速和缘分。

利用下班后的时间继续学习，多人“拼课”上夜校，“白天上班，晚上学艺”的生活方式正在成为年轻人中的新潮流。不同于传统夜校的学习多是为了考试、提升学历，当代夜校提供的课程更为多元，比如插画、烘焙、摄影、网球、书法等等，帮助年轻人在学的过程中“修身养性”，疏解压力。

刺猬公社（ID：ciweigongshe）曾在和深圳、北京等一线城市夜校发起人的交流中发现，和橙子的选择一样，学英语是打工人在夜校的首选，紧随其后的是粤语等方言课。为生活奔忙的年轻人，真正属于自己的时间没有多少。投入时间去学语言，不仅仅是为了提升自己的硬实力，更是不确定时代安全感的来源。

上个月，Open AI CEO山姆·奥特曼的宫斗戏码，震惊了全球科技圈。刺猬公社也不例外，在海外资讯平台和社交媒体持续追更新的动态。苦于词汇量有限，很多时候只能依靠翻译工具去琢磨英文资料。“词汇到用时方恨少”的感觉，从未如此强烈。

2023年上半年，石灯和同事一起去韩国团建，这是他第一次出国，也是第一次感受语言不畅带来的交流困境。有一天，石灯和同事要从首尔搭火车去釜山，公司同事提前找酒店前台帮忙预约了四辆去首尔火车站的出租车。

“我们这辆是最早出发的，结果却是最后一辆到的。”石灯回忆，“本来是预留好提前量的，结果司机走的那条路刚好堵车，我们就被堵在了明洞附近的车流里。”石灯在车上开着地图导航功能，发现有更快的路线时，平时自嘲“哑巴英语”的石灯试图开口用英语跟司机交流。

结果连蹦词儿带比划，开车的司机愣是没有听懂石灯的意思。“我自己也是一个个单词往外蹦，很中式英语的那种，司机的英语也不太好，到最后我用英语问他我们能不能赶上，我也不知道他听懂没听懂，就一个劲儿朝我们点头。”上车时，太阳还没落山，他们一行四人，就堵在路上，看完了一场首尔的夕阳——没有一丝韩剧般的浪漫，只有赶不上车的无限焦虑。

从结果看，司机显然没有听明白石灯的问题，因为等车停在首尔站前时，火车早就开走了。他们不得不花钱退票，又买了下一趟车的车票。

“要是英语更好一点就好了”“要是能像海淀学霸一样口语流利就好了”......这些发生在身边的痛苦，让打工人常常暗下决心，“这次背单词一定不能在abandon‘abandon’了。”

在不确定性增强的时代，多一个技能傍身总是好的，很多年轻人这样想着，翻出了积灰已久的新概念英语三，从“A puma at large”开始复习；还有人一边打开了多邻国，一边报名了夜校。

这届年轻人，嘴上喊着“躺平”“人生是旷野”，身体却很诚实。他们都在寻找最适合自己的学习方式。

利用下班时间奔赴夜校，显然不是“最优”选择。几次寒潮降温过后，橙子明显感受到，奔赴夜校同学少了不少。在快节奏的工作生活中，她也像大多数人一样，时常在寻找，有没有更好的方式，让年轻人省心省钱又高效地学英语呢？

AI的浪潮之下，很多善于利用工具的学习者发现，对话大模型非常适合用来学外语，比如利用ChatGPT改英文作文就很好用。到了GPT3.5之后，还可以和它用英语进行交流，练习口语的效果也不错。

刺猬公社在尝试对比之后发现，一些国产大模型驱动的产品也有同样的能力，并且在界面和交互学习体验上“遥遥领先”GPT3.5。

"Hello, I'm Echo,your English conversation coach." 比如，网易有道推出的Hi Echo就是一个AI“英语会话教练”，能够以自然语言对话的方式，帮助用户练习口语表达，同时提高听说读写等综合能力。

我们给Echo提的第一个问题就是“如何看待年轻人用学习对抗焦虑”，Echo很快给出了答案，“你学的越多，你在面临挑战的时候会越有信心。”

每次回答完我们的对话，Echo都会发起一个新的问题，让对话进行下去。发音和表达都很地道，语速适中，对于我们这样的学习者而言刚好够用，想获得更沉浸式的英语学习体验，还可以关闭中文字幕。如果Echo提出的问题我们答不上来，还可以看提示，跟随提示作答。

最让我们感到“这个虚拟人真有用”的是结束对话后的复盘环节，每次Echo都会给我们一个包含语法和口语的评分，逐句对我们发音和语法问题进行指正。

比如第一句里我们提问“看待年轻人用学习对抗焦虑”，我们用的是“against anxiety”这样的中式英语，Echo建议我们把“against”换成“overcoming ”来表达，同时还指出了单词anxiety发音不准，把/ŋ/念成了/n/ 。对话结束后还可以重新听自己当时的发音，与给出的发音和表达进行对比，更好的发现我们可以提升的地方。

Echo在复盘的过程中似乎可以猜出来我们想表达什么，给出符合语境的表达改进。当Echo问我最喜欢的游戏，我想说自己最喜欢塞尔达王国之泪，但不会说它对应的英文，只好说：“My favourite game is 塞尔达 made by Nintendo”，后面补了一句“I like the tears of the country”，表达之拙劣，到了一个初中英语老师听到都要叹气的程度。

但Echo居然明白了我的中英混合表达，在复盘中它明确给出了建议回答——"I enjoy playing 'The Legend of Zelda'from Nintendo.It's my favourite because of its immersive storyline and challenging puzzles."

不仅可以联系上下文推断出用户想说什么，在回答问什么喜欢这款游戏的时候，给出的回答还相当准确。其知识的广博程度，也远非一般的英语外教可比。跟着“硅基老师”Hi echo学英语，让我们看到了比上夜校更符合年轻人学习习惯的方式。

体验过AI口语陪练后，我发现通过对话进行学习，很容易停不下来。在对话体验上，Hi Echo已经相当接近真人，且有着超越真人的亲和力。

终结话题有时候也需要勇气，即便明知道屏幕背后并非真人。因为Hi Echo不断引导话题，向我提问，一旦想要和Echo老师说一句“不聊了”，有时还挺不好意思的。

不知不觉间，尽管我的英语水平仍旧磕磕巴巴，时不时地中英混杂，用一些“Chinglish”给对方一些来自东方的震撼，但仍和Echo陆陆续续聊了很多话题。

每当我因为想不出单词而卡坑，对话陷入死一般地沉默时，我都会在脑内小舞台默默安慰自己：“没事儿没事儿，对面是AI爷。AI爷不会笑话你，只会拯救你。”

因为对自己的口语表达没什么信心，展开对话之前，我在难易程度选择阶段选了最简单的模式，以便给自己“水一点儿”安全感。但即便在最简单的模式下，Echo依然会保障对话的完整性，不断引导我去回答一些需要努力“够一够”才能用英语表达的问题。渐渐地，我从第一次被Echo追问“你为什么喜欢这部电影”时的紧张中放松下来，感受到了开口说英语原来不是什么大不了的事情。

社恐的我曾经在体会过VR虚拟机上练习科目二的快乐——没有真人教练喋喋不休，只需自己集中精力苦练就是了。和Echo老师对话的时候，这种快乐又回来了：没有真人的压力，在相对舒适的环境中，可以让人更好地集中注意力在学习本身上。简直是“宁愿在家练20个小时，也不愿意上1v1口语外教课”的社恐年轻人的福音了。

Echo是我一开始选定的虚拟人，在摸索中，我发现它还有几位虚拟人可供选择。它们不仅形象不同，表达习惯、性格、音色等方面都有细微差异，可以自行选择英式或美式发音。

和Echo对话，给我们的感觉并不是它在对外语教师进行简单的模仿，而是超越了一个“随时陪伴你的英语老师”。这是因为，Hi Echo背后大模型是网易自研的子曰，一个专精教育领域的大模型，代表着网易有道深耕教育多年攒下的经验积累，是其他大模型难以比拟的。

曾经在英语学习领域有个“不可能三角”，即有效果、省时间、低成本，若要选择其二，就必须放弃其一。比如想要低成本且有效果，学习者就必须花费大量整块时间。

但Hi Echo的出现，打破了这个曾经牢不可破的三角，迸发出了1+1大于2的“AI教育红利”，让高效、有用、省钱有机会同时成立。

在我们的“安利”下，橙子依然冒着冷风去上夜校，她说，那里有线上提供不了的社交陪伴；但她更不愿意放过Hi Echo的AI教育红利，在手机里装上了Hi Echo App，通勤路上、休息时间打开它，和Echo老师聊上几句。

每月少喝两杯奶茶，就拥有了一个24小时陪伴的口语老师。对于年轻人来说，没有什么比这更合算、更让人感到安心的事了。