《荷马史诗》诞生于公元前11世纪到公元前9世纪，因此这段时期被称作“荷马时代”。《荷马史诗》流传了几千年，对后世产生了长远影响，是人类史上宝贵的文化遗产。

因为相隔时间太长，现代人对荷马其人所知甚少。根据公元前6世纪的克赛诺芬尼和公元前7世纪的卡利诺斯两位诗人的诗作中留下的少量信息，使我们对荷马有了模糊的了解。

荷马大约生活在公元前9世纪，大部分人相信他出生于爱琴海东岸的希腊某地。西方的一些专家经过考证，认为“荷马”意为“人质”，而荷马的身份是奴隶，但这只是推测，没有确切证据。根据历史记载，古希腊有很多游吟歌手，他们既有扎实的文学功底，又有丰富的生活阅历，他们可能不识字，但是能弹能唱，唱的都是历史故事，这些人常出入宫廷，为国王和贵族进行表演。

荷马可能就是其中的一员。我们从《荷马史诗》中能读到一段关于盲诗人的精彩描写，字里行间透露着深沉情意，据此猜想，也许他本人就是一位盲诗人。而他的日常生活可能是这样的：荷马扶着一根盲杖踽踽独行，吟咏自己的命运，歌唱时代的变革。荷马创作了很多作品，《伊利亚特》和《奥德赛》是其名篇并流传至今，也就是人们常说的《荷马史诗》。荷马对他在游历途中听到的各类英雄诗歌进行了总结加工和再完善，并用自己的风格将其出去。公元前6世纪，雅典的统治者庇西特拉图让人用文字记录下《荷马史诗》，并在修订后整理成固定体例，也就是我们如今看到的版本。

《荷马史诗》是围绕特洛伊战争而展开叙述的，诗中有非常多的神话描写。两部分中较早成形的一部是《伊利亚特》，讲述的是特洛伊战争最后一年的51天里发生的事情。

希腊联军的统帅迈锡尼国王阿伽门农，抢走了英雄阿喀琉斯的女奴，阿喀琉斯怒而罢战，希腊联军因此连遭败绩。之后，阿喀琉斯的好朋友怕特洛克罗斯向他借来盔甲武器，扮成他的模样上阵，结果在与特洛伊王子赫克托耳交锋时被杀。阿喀流斯知道后非常愧疚，于是放下个人恩怨重新出战，杀死了赫克托耳。赫克托耳的父亲特洛伊国王普里安赎回他的遗体，将他隆重葬下。之后，希腊联军采用伊塔卡国王奥德修斯的木马计攻克了特洛伊。

《奥德赛》主要描写的是特洛伊战争结束后，奥德修斯在归国途中的种种奇遇，以及回国之后，他是如何消灭敌对者，与妻子、儿子重聚的故事。

《荷马史诗》客观上记录了古希腊从原始公社制向奴隶制转变的历史事实，其内容涉及政治、经济、军事等多方面，对于研究希腊早期历史具有重要意义，它的史学价值完全不亚于文学价值。

除了文学和史学方面的贡献，《荷马史诗》对古希腊社会具有更直接、更广泛的影响，它左右着希腊人的宗教观和道德观。《荷马史诗》在古希腊的普及度非常高，几乎妇孺皆知，人人成诵，人们把它当一种道德标准来遵行。此外，《荷马史诗》记载了很多战例，从这一点来说，它也是一部优秀的军事教材。赫赫有名的亚历山大大帝每次出征时都会随身携带《伊利亚特》，一有空闲就翻阅此书，揣摩其中的军事策略。

《荷马史诗》的影响力遍及世界。由获释的希腊奴隶安德罗尼库斯翻译并引入罗马的拉丁文版《奥德赛》，在罗马受到高度重视，并得到广泛传播。品读世界史，人们能得出一个明显的结论，那就是罗马文化的形成离不开《荷马史诗》。

时光流转，《荷马史诗》非但没有被人们遗忘，反而愈受人们的推崇。文艺复兴时期，它成为人们反抗封建思想的旗帜。人文主义之父彼得拉克不管走到哪里，身边都会携带着《荷马史诗》，竭力向人们宣讲《荷马史诗》的伟大价值。虽然在16世纪到17世纪，欧洲出现了很多质疑《荷马史诗》的声音，但这些声音反倒促成了它面向全世界的、更广泛的传播。

《荷马史诗》像一条古老的河流，长年累月地滋润着文学和史学。