每一个在历史上登场的王朝,都有过国力强盛、经济繁荣的鼎盛时期。
大清王朝,作为中国最后一个封建王朝,从努尔哈赤建国算起,总计296年,共传12帝,而它的全盛时期,当属康熙、雍正、乾隆这三代。
康熙文治武功,开启了盛世的大门,雍正勤于政事,虽然只在位短短13年,却有着承前启后的作用,至于乾隆,在两代人的励精图治,和自身的努力下,将大清带到了“康乾盛世”的顶点。
那么,这三个时代,到底谁的国力最雄厚呢?据统计,康熙去世时,大清的国库还有2716万两,雍正死后,国库有3453万两,那康熙去世的时候,大清的国库又还剩多少呢?
康熙王朝
在三个皇帝中,康熙是在位时间是最长的,也是干事最多的一个。
顺治十八年(1661年),顺治帝逝世,8岁的玄烨登上皇位。那个时候,满清入关不过16年,朝中大权又落在了鳌拜手中,国内国外的形势相当严峻。面对这极不稳定的政局,年幼的康熙只能隐忍。
一直到康熙八年,康熙发动了反攻,设计将鳌拜及其一众党羽铲除,从此正式亲政。
解除了权力危机后,接下来便是平定内乱和外患。成年后,康熙定南方三藩,统一台湾,驱逐沙俄,又用七年三征噶尔丹,让清朝的版图空前广袤。
在这之后,大清便开始“休养生息”。康熙王朝一直采取轻徭薄赋的政策,禁止贵族圈地、允许农民开垦荒地,同时在全国二十多个省、地区多次蠲免钱粮。
据记载,康熙执政生涯一共蠲免钱粮545次,其中重大的有32次,免除天下钱粮达1.5亿两白银。
在河务、漕运方面,康熙也下足了功夫。从清朝初期以来,黄河多次泛滥成灾,后来甚至还改道和淮河汇流,这既影响了漕运,又让大面积良田变沙洲。经过康熙十年(1677年—1687年)的辛苦经营,黄河、淮河才终于各归故道,水患得以平定。
而以上这些功绩,也正是开启盛世大门的钥匙。到1709年,大清的国库一度达到了4736万两。
不过,由于长年征战,又大量赈济灾民,加上康熙晚年倦勤,标榜仁政,导致吏治败坏,贪污腐败之风盛行,所以到康熙最后一年,国库又只剩下了2716万两。
雍正王朝
放眼整个清朝,没有哪位皇帝比雍正更加勤于政事,若不是这四郎爱吃点重金属小药丸,又天天996干活,或许清朝的全盛期将提早到来。
康熙六十一年(1722年),康熙帝驾崩,四子胤禛继承皇位。
由于老爹怠政,此时的大清政局紊乱、国库空虚、军备废弛、刑狱腐败、赋税严苛,都是些烂到爆炸的烂摊子,而且这其中还涉及到了诸多满汉大臣、宗室的利益,稍有不慎就可能满盘皆输。
为了维持住大清的盛景,雍正也只能带着老十三胤祥拼命干。刚一登基,雍正就开始在全国彻查钱粮,为此还成立了“会考府”,专门审查钱粮奏销,并由怡亲王胤祥总理,以整顿财政,对贪污、徇私的官员从重治罪。
此外,他还实行丁银摊入田税一并征收的政策,改变原本按人丁、田地双重征收的标准,减轻无地、少地农民的负担,促进人口增长,又让征收各地钱粮时加收的“火耗”(碎银铸成银锭的损耗)归公,甚至还要求官绅纳粮。
在朝廷内部,他清理了一众守旧势力,惩处曾经参与“九龙夺嫡”的允禩、允禵等人,随后又铲除隆科多、年羹尧等大臣,设立军机处。
同时在胤祥的辅佐下,治河患、兴水利,辟荒千里,几年时间,就让“东南数十州县河流畅通,获灌溉之利”。
总之,雍正在位了13年,就改革、反腐了13年,将康熙开创的繁盛之景延续了下去,到雍正最后一年,国库存银大约有3453万两。
乾隆王朝
在两代皇帝70多年的励精图治下,大清的盛世也即将到来。
雍正十三年(1735年),雍正帝驾崩,四阿哥弘历登基。乾隆即位初期,社会稳定,国泰民安,他三次蠲免八省漕粮,减轻农民的经济负担,让清朝的国库日渐充盈,同时平定边疆、西南叛乱。
到乾隆中期,全国各地的农业、手工业以及商业都得到了大幅发展,耕地面积扩大,人口激增,国库充实,清朝的疆域由此达到最大化,社会一派全盛之象。
到乾隆三十年,全国开垦的土地达7.8亿亩,全国人口从初期的1.6亿激增到将近3亿,国库存银长期保持在6500万两左右,这几乎相当于全国一年总赋税的两倍。
只可惜,这样的盛景并没有维持多久,大清就开始由盛转衰了。
乾隆在中年以后,变得好大喜功,不但大兴土木、六下江南,贪污腐败之风又盛行起来。
而乾隆本人的生活又极其奢靡,他多次巡幸全国,游山玩水,而且每次都是声势浩荡,人力财力耗费巨大,又动用全国乃至国外的能工巧匠修建圆明园。
这个从康熙年间就开始兴建的皇家园林,直到乾隆四十年才全部落成,前后建造了100多年,可想而知它有多么富丽堂皇,而其中的耗资同样是天文数字。
在皇太后八十大寿和自己八十大寿时,整个京城“巨典繁盛”,和当年皇太后六十大寿相比,可谓过犹不及,而各地官僚、地主、商人也争相模仿。
此外,乾隆后期的吏治败坏严重,他过度宠信和珅,致使和珅专权,贪赃枉法,荒政严重,吏治已经腐败不堪,武威的八旗军也逐渐成了吃空饷的酒囊饭袋。
针对于此,民间还流行起了一句俗话叫“和珅跌倒,嘉庆吃饱”,可想而知乾隆后期的官吏有多贪。
加上乾隆王朝的天灾不断,乾隆八年,中国就迎来了史上最热的夏天,而在整个执政生涯,中国一共发生了洪灾、旱灾、地震、瘟疫等天灾达1.4万次,比康、雍两朝高出了2倍多。
天灾一来,粮食就得减产,没有粮食,就得赈济灾民,赈济不到位,又要爆发农民起义,而这其中的每一环,都要花大笔钱粮来填。
不过在灾荒不断,国库空虚之时,乾隆该下的江南还是得下,该微服私访的还是得微服私访,并且每到一处都是任意挥霍,铺张浪费严重。
就是在这种“败家式”的执政下,清王朝的国库开始连年亏空,物价上涨严重。据记载,在乾隆最后一年,大清的国库还剩下6939万两,但这将近7千万两的库银和乾隆初期相比,已经贬了好几倍。
到嘉庆即位时,清朝的盛景早已成了过往云烟,而他处理烂摊子的能力,又不及雍正,所以衰败之局难以制止。到了后期,国外的鸦片输入日趋严重,农民起义此起彼伏,国家财政变得日益困难,中国走进了近代的前夜。
到嘉庆最后一年,大清的国库只剩下了区区3000多万两。在那之后,等待大清的将是列强的大炮,和一个更加奢靡的女人。
驴头不对马嘴