雄才大略的汉武帝，共在位54年，这在中国历史上也比较少见，其中40多年的时间，都在和匈奴打仗。有意思的是，汉武帝竟然熬死5任匈奴单于！不得不惊叹，匈奴王室的寿命也太短了，更别说普通的匈奴民众了。

为什么会这样，最主要的原因是气候恶劣。匈奴分布在北部广袤的草原、荒漠地带。夏天好说，温度适宜，不冷不热。要是到了冬天就要面对很极端的天气，温度零下几十度，暴风雪肆虐，匈奴人民生活质量严重下降，甚至威胁生命。所以到了冬天最好的办法就是南下，去温度比较适宜的阴山以南，所以战国时，匈奴和燕赵发生了冲突。

其次原因就是生产力低下，他们逐水草而居，匈奴是马背上的民族，习俗就是放牧，哪里有草就到哪里放牧。好一番风餐露宿 ，风吹草地现牛羊的景象，吃饭上饥一顿饱一顿的，生活质量能好到哪里去。

他们最好的时光和生活，莫过于前几代单于，那时候占据着河套地区和水草丰富的河西走廊一带，那时候的生活质量是高层次的，匈奴王室的寿命能长一些，比如军臣单于，在位30多年，可能是匈奴历史上在位时间最长的单于了。

直到汉武帝发动全面对匈奴作战，军臣单于的弟弟伊稚斜单于就没那么走运了。遇到卫青、霍去病领导的重要战役，活生生的把他从河套一带，逼到了环境恶劣的漠北深处。寿命从此是奢望，伊稚斜以后的单于，在位最多的10年，还有1年，3年，5年的。

匈奴的人均寿命如此少，一不小心就会后继无人，所以他们就有父死娶后母，兄死娶嫂的习俗，叫做收继婚制，这样就能有效的促进生孩子的效率，比重新再娶个媳妇方便的多。

还一个重要的原因，这样做保证了劳动力不外流。不然的话寡妇再嫁，就会带走部分男子或女子，相当于带走了劳动力和女人，这和掠夺资源没什么区别，所以得不偿失，一个女人不光是个人的还是家族的。