汉朝经过长达七十年的休养生息，到汉武帝时，经济繁荣国力强盛，已经具备征服世界的必要条件。但是汉武帝想要征服世界，他缺少一幅世界地图。打开汉朝的地图，北边是盘踞在蒙古高原的匈奴，南边是貌合神离的南越国，这是一副模糊又不全面的世界地图,对征服世界帮助不大。谁能重新绘制一幅地图呢？
不久汉武帝偶然从一个匈奴俘虏的口中，打听到一个重要情报，原来在汉朝的西边，有个叫河西走廊地方，曾经生活着大月氏部落，被匈奴打败后迁徙到西方一个很遥远的地方。于是汉武帝萌生了一个大胆的想法，联合月氏部落一起来对付匈奴。但是月氏西迁到哪去了，似乎是一个传说谁也不知道，必须派人找到月氏部落。于是张骞站了出来，他愿意出使西域寻找大月氏，并绘制第一幅西域的地图。
那时候河西走廊、西域还是一片没探索的未知世界，贸然去西域将是一个惊险刺激的探险游戏。张骞刚到河西走廊一带，就被匈奴骑兵俘虏，被带到王廷（今天阴山一带）。十年后，张骞不忘使命，趁匈奴看管松懈之机逃了出来，穿越阴山，没再选择走河西走廊，直接一路向西，穿越沙漠地带，出现在西域的地界上。经车师、焉耆、龟兹、姑墨、疏勒、大宛、乌孙等北道国家，终于寻找到大月氏。
但是大月氏国王表示，我们国力强盛，不想再挑起对匈战争，徒劳无益。很显然出使任务失败，张骞没立即回国，又去了大夏、康居等国，还打听到西边还有安息（今伊朗）、大秦（罗马帝国）等国，经过一年多的时间，张骞选择回国。
这次他选择走靠近昆仑山、阿尔金山的南道，经过莎车、于阗、精绝、拘弥、且末、楼兰等国，准备从羌族的部落迂回一下，但是这一次又被匈奴抓住，被扣留一年多，最后逃了出来，这才终于返回阔别十三年的故乡，一路绿洲沙漠、草原戈壁，酸甜苦辣自不必说，汉武帝用盛大的仪式迎接张骞归国。
这次出使西域成果颇丰，张骞给汉武帝带来一张全新、绚丽多彩的世界地图。一个个西域国家的地理知识，风土人情、甚至还有军民人数了记于心，张骞是中国历史上第一个行走的地理百科全书。同时，最重要的一点是带来匈奴王廷以及河西走廊一带的情报，对接下来发动汉匈战争的胜利起到了关键作用。于是征服了河西走廊，设立武威、张掖、酒泉四郡，又设立张掖属国、居延属国。大败盘踞在阴山的匈奴，一时间漠北无王廷。
在汉匈大战之前，汉武帝先兼并了东鸥国，又派王恢打败了闽越国，在胜利之机，王恢派番阳（今江西鄱阳县）令唐蒙出使南越国耀武扬威，就是要告诉南越王你要老老实实的，不然下一个灭的就是你。南越王拿出枸酱(蒌叶做的酱）招待唐蒙，在那个物质缺乏的年代，这种酱是上好的待客之道。由于酱香四溢，唐蒙不禁多问了几句，得知枸酱产自蜀郡，蜀郡卖给夜郎国后，又经烊柯江（珠江支流今贵北盘江）顺流来到南越国做贸易才得到的。这又是一条重要的情报，第二张地图跃然而出。
唐蒙告诉汉武帝，如果将来咱们打南越国，可以从蜀郡南下，借夜郎国的精兵，再顺流烊柯江出其不意的打南越国，这是一条奇计，赶紧打通从蜀郡到夜郎国的道路吧！唐蒙给汉武帝绘制了一张地图，怂恿汉武帝继续征服。汉武帝这个征服狂，一听说有未知的地方，就很兴奋，非常赞同唐蒙。于是让唐蒙出使西南夷，设立犍为郡，又派他带上修路工人，赶紧去修路，这时候广汉郡、巴郡、蜀郡、汉中郡一起行动起来。
古代那种技术条件，在云贵高原上修路简直是噩梦，就是放在现代建造也有一定的难度，修了几年，路还没修通，修路的资金也跟不上，士卒们又累又饿，西南蛮夷又发生了暴动，真是内外交困。汉武帝经过权衡利弊，还是先修朔方城防御匈奴要紧，这条修路大业还是放弃吧。
这张地图探索很成功，但是修路就算了，交给现代吧。后来攻打南越国，准备一路从夜郎出兵，但是没等出兵，杨仆和路博德已经灭了南越国。汉武帝在夜郎国的地盘设立了烊柯郡。
第三张地图出自张骞之手，有一天张骞告诉汉武帝，他在大夏国的时候，居然看见产自蜀郡和邛都的产品，一打听才知道，产品是经过东南方向的身毒国（印度的古称）贸易得来的，经过推测，这身毒国在蜀郡的西南方向，咱们可以打通去身毒国的道路。汉武帝一听未知的世界，又表示的很兴奋，马上派出使者出使身毒国。
其中三路都被青藏高原阻挡，是无法逾越的，只有南边一路顺利的来到了滇国（首都今云南昆明），滇王很热情地为汉使带路。但是走到一个叫昆明的少数民族部落（今昆明西）的时候，被挡住了去路，他们劫杀汉使，禁止通行，于是放弃了探索身毒国之旅。虽然这次失败了，但还是打听到，在昆明西边还有一个大象之国，这便是东汉时期开发的哀牢（今中缅边境一带）。但是穿过哀牢，就到了今日的孟加拉国，其实离身毒就差一丢丢。
以汉武帝的脾气，一般的做法是马上攻打这个找事的昆明小部落，哪能轻言放弃，但是这次是真的遇到了经济问题。帝国这么多年为了打击匈奴，又经营西域耗费了大量钱财和帝国的元气。经不起在西南用兵了，不然的话打通印度，成就更大的帝国，也是有可能的。第三张地图的探索以失败而告终。
汉武帝的三张地图，开启征服世界的恢弘历程，表明他是一个开明的皇帝，也有一个对未知世界的探索之心，容易接受新鲜事物。三张地图，也从侧面反映出，当时民间贸易的活跃，一条从西南通往印度与中南半岛的贸易之路，另一条便是大名鼎鼎的丝绸之路。你们认为如果打通印度的道路，会发生什么，该给这条路起什么名呢？
