在战国时期，名将辈出，其中有四位堪称最为著名，而秦将白起更是荣登榜首，其余三位廉颇、李牧和王翦紧随其后。白起一生征战无数，战功卓著，“杀神”这个称号对他而言可谓是实至名归。

白起的出身充满神秘色彩，他是公族子弟。据史书记载，他家位于梅县（也就是如今的陕西西部地区），在战国时期的记载中被称为公孙起，这足以表明他的公族身份。虽然我们没办法确切查证他到底属于哪个贵族族群，但可以肯定的是他出身于已经没落的贵族家庭。

凭借着自身的军事才能，白起在军功方面一路晋升，很快就担任了秦国的左庶长。要知道，在商鞅变法之前，秦国的左庶长地位极高，权力极大，几乎等同于丞相；变法之后，左庶长虽然变成了单纯的爵位，在二十等爵位体系中排在第十位，而且秦国爵位的晋升严格依靠军功。白起能获得这个左庶长之位，那可都是在战场上摸爬滚打、浴血奋战得来的。

公元前293年，韩魏联军在要道上驻守，妄图阻挡秦军东进，于是著名的伊阙之战就此拉开帷幕。当时白起担任秦军主将，他的爵位已经升为左更（第十二等爵位）。他率领着10 - 12万的秦军，而韩魏联军有20万之多，再加上东周的支援，联军总数达到了24万，兵力对比超过2:1。可是呢，联军内部各自心怀鬼胎，韩军和魏军都想让对方先去冲锋陷阵。

白起一眼就看穿了这个情况，于是决定采用各个击破的策略。他先在韩军面前布下一个疑阵，仅仅设置旌旗，没安排多少兵力，就把韩军给牵制住了。然后把主力部队调到侧翼，突然袭击魏军。伊阙这个地方两山夹谷，地势十分狭窄，魏军遭到突袭后根本来不及转换阵型，一下子就被击溃了。韩军看到魏军大败，顿时阵脚大乱，也被秦军打得落花流水。就这样，24万联军被白起全部歼灭，他也因此一战成名。

在古代的战争中，阵型可是非常关键的。一旦阵型乱了，就很难指挥了。因为当时没有现代的通讯工具，光靠嗓子喊根本没办法有效地传达指令。伊阙之战之后，白起的辉煌征程就此开启。公元前292年，他攻打魏国，一口气攻破了61座大小城池；公元前280 - 278年期间，他多次攻打楚国，夺取了吴郡、黔中等地，逼得楚国割地求和，甚至还攻占了楚国的都城，迫使楚国迁都。秦国还将部分地区分封给白起，授予他武安君的称号。

从公元前273年开始，白起主要攻打韩国，先后大破韩赵魏联军13万，公元前264年又大破韩军，斩首5万，还攻占了野王地区，隔绝了上党。上党的官民不愿意投降秦国，转而投向赵国，赵王接受了上党，这让秦国很不满，于是秦国的主攻方向就从韩国转向了赵国，长平之战就此爆发。

公元前260年，秦国大将王龁和赵军廉颇对峙。廉颇三战三败之后就退守，打算打消耗战。可是赵国的粮食产量只有秦国的三分之一，赵国向齐国借粮被拒绝，求和又被秦国拒绝。赵王没办法，就逼迫廉颇出兵决战，廉颇深知出兵也难以取胜，坚决不出。赵王无奈之下，顶着压力换下廉颇，换上了赵括。赵国换将就意味着要主动出击，秦国也换下了王龁，换上了武安君白起，并且严格保密。

白起想出了一个计策，用轻兵引诱敌人，然后设下重兵埋伏。赵括果然中计，40多万赵军被秦军包围。为了围住赵军，秦国几乎把国内所有的男丁都调到了前线。按照《孙子兵法》的说法，“十则围之，五则攻之”，在长平战场上，秦军的兵力至少得是赵军的两倍才能困住他们。46天之后，赵军断粮，几乎崩溃，赵括在突围的时候死在了乱军之中，赵军投降。随后，白起把40万赵军降卒全部坑杀，再加上之前战死的赵军，总共45万人都死于白起之手，“杀神”这个名号就此彻底确立。

长平之战之后，白起因为功劳太大，遭到了排挤。秦国在长平之战之后没有乘胜追击，而是允许赵国割地求和。之后再次攻打赵国的时候，其他国家纷纷派遣援军，秦军连战连败，就连王龁都没办法扭转战局。白起对此很是不满，他说之前不听他的计策才导致现在的结果，这就惹恼了昭襄王，昭襄王强行命令他前往前线。白起动身之后，昭襄王还是不满意，把自己的战败怒火发泄在他身上，命令他自尽。白起知道自己难逃一死，拿起剑长叹一声。他先是问自己到底犯了什么罪会落到这个地步，接着又感叹自己在长平之战中坑杀了40万赵军降卒，确实是罪该万死，最后就自刎而死了，一代杀神就这样落幕了。