南沙柏礁长33公里，最宽处约5公里，面积达66.4平方公里，其中潟湖面积16.9平方公里，礁坪面积49.5平方公里，为南沙230多个岛礁中礁坪面积最大的环礁。

礁坪是南沙珊瑚礁填海造陆的载体，意味着如果大规模施工，柏礁可轻易填出南沙第一大岛，极限可填面积超过40平方公里，巨大的礁坪只要两端稍微填海造陆，就能建成3000米级的大型机场。

柏礁卫星图

更难得的是，柏礁为连续封闭的单体环礁，海水深度极浅，退潮时大片陆地露出海面，填海造陆成本极低，加之柏礁地理位置特殊，渔业和矿产资源丰富，因此柏礁是南沙最具战略价值的岛礁。

柏礁位置图

低潮时的柏礁

鉴于柏礁的重要价值，南海周边国家很早就展开了柏礁争夺战，越南、马来西亚和菲律宾都对柏礁提出主权声索，加上我国台湾地区形成了四国五方争夺的复杂局面。

柏礁四国五方声索示意图

抗战胜利后，柏礁一直由我国台湾省实际控制，当时台湾拥有南海周边最强大的海军，其驻守的太平岛是南沙唯一有军队常驻的岛屿。

太平岛局部航拍图

更重要的是，上世纪七十年代之前南海周边国家还没有对南沙岛礁提出主权要求，台当局只要愿意守，派少量部队入驻柏礁附近的南威岛或加强淡水资源丰富的太平岛即可确保柏礁不失。但台当局为了全力对抗中国大陆，驻军南沙最大自然岛屿而不作为，对南海诸岛采取逐渐放弃的策略，柏礁于1960年被台湾当局主动放弃。

太平岛和柏礁相对位置

太平岛局部航拍图

台湾军方解密资料显示，台当局原本打算进驻南威岛，但撤退战略提出后就不了了之，后来甚至接连放弃了已经驻军的中业岛和敦谦沙洲等重要岛礁，1971年菲律宾非法侵占南沙第二大自然岛中业岛，这段时间柏礁处于无人管控状态。

1978年，马来西亚见有机可乘，便派兵侵占了柏礁，但当时马来西亚政府对柏礁的战略价值认识不足，因为谁也想不到此后各国会在南海大规模填海造陆，马来西亚军方只觉得驻守柏礁异常艰苦，坚持了一段时间认为没什么价值，也就没有进行大的建设和重点驻守。

1987年2月，柏礁被越南派兵强占，越南海军登陆时柏礁事实上已经被马来西亚放弃了，在马来西亚和越南的资料中很少提到当时有什么冲突，很大概率越南侵占时柏礁只是个无人礁。

越南的海洋意识堪比日本，抢占柏礁后越南领导层深刻意识到其不可替代的战略价值，第二年就开始建设永固式钢筋混凝土礁堡驻守，前后共建设了三座以上礁堡，驻军规模两个排40人以上。

1988年越南在柏礁非法扩建

台湾当局和马来西亚都主动放弃了柏礁，中国大陆则因三个月的时间差与柏礁失之交臂，让人扼腕叹息，这到底是怎么回事呢？

我们常说，南海争端的本质原因是海权意识薄弱，这肯定没问题，晚清时期的皇帝连领土都保不住，闭关锁国片帆不得入海，自然没有明确的海权主张。

民国建立后，太平日子没有几天，不是内战就是外患，接着就是世界大战，幸亏通过艰苦卓绝努力，成为第二次世界大战的胜利者，这才有南沙问题，要是输掉战争今天可能连谈南海争端的资格都没有。

新中国成立后长期无力顾及南沙，还是农耕社会的中国没有意识到南沙的战略价值，但1988年中国大陆实质进军南沙时，已经重点关注到南沙柏礁了。

1987年3月，联合国教文组织政府间海洋委员会第14届年会讨论了开展全球海平面联合测量问题，要求中国建立5个海洋观测站，其中南沙，西沙各建一个。

1987年4月和5月中国科学院，国家海洋局分别派船驶抵南沙群岛海域进行综合考察，据考察队回忆，经过初期筛查，最中意的建站地点是永暑礁、六门礁、华阳礁和柏礁。

注意看，越南侵占柏礁的时间是1987年2月，比中国大陆为选址海洋观察站考察南沙重点岛礁早了三个月时间。

越南侵占柏礁早于联合国教文组织政府间海洋委员会第14届年会召开时间，意味着其侵占柏礁与海洋观察站建设没有关联，是两个独立事件，要是越南侵占柏礁再晚几个月，该礁要么会被直接选为观察站站址，要么会派兵进驻。

海洋观察站选址期间，为保证任务圆满完成和考察人员的安全，国家海洋局组成了一个由南海分局局长梁松为海上总指挥，南海分局副局长马应良为考察队长，南海分局副局长王志斌为应急安全保卫组长的前沿指挥部，坐镇“向阳红五号”指挥考察，考察的第一站定在永暑礁。

1987年5月18日，马应良带着考察队，穿上救生衣，带上10多支冲锋枪，乘着一只舢舨和两只特制的竹排，向永暑礁礁盘驶去，考察队在第一天的考察中就获得了永暑礁大致的地理位置和范围、水深情况。

永暑礁西南礁坪（面积约4.33平方公里）

对永暑礁的考察是最详细的，共用了8天，后按计划重点考察了华阳礁和六门礁，并在华阳礁上立了一块考察碑，到六门礁时，因为找不到干出水面的礁石作依托，考察碑无法立，总指挥决定 ，立不了就抛下去，记住一个“抛碑”的地点，证明中国考察队员曾到此宣示主权。

前3个目标礁盘的考察任务完成后，“向阳红五号”又按照计划进入柏礁，此时柏礁刚被越南侵占3个月不到，“向阳红五号”距离礁盘不过4海里，公开挂着国旗和船名呼号旗，慢速通过。

突然见到中国大船出现在眼前，刚侵占柏礁不久的越军惊恐不堪，急忙拉响战斗警报，躲进掩体观望，但“向阳红五号”只是考察船，在人民海军还没有进驻之前，“向阳红五号”向非法占据柏礁的侵略者发出了中国政府的声音。

1987年6月6日，考察队完成全部考察和巡航任务，回到广州。不久，一份名为《南沙群岛海洋站选点调查报告》，呈报给了国务院和中央军委。总的结论是：“永暑礁地处南海入印度洋要冲，离西沙群岛永兴岛440海里，在太平岛至南威岛之间，海区宽阔，礁盘平坦，面积约7平方公里，地质基础好，礁沿有成排的片块礁石，等等⋯⋯适合作为海洋站和部队进驻的首选地”。

后有考察队员回忆：这次我们通过对柏礁近距离的巡航观察，第一次看到了对方占据岛礁，图谋长期占领的现实景况，几乎肉眼就能判定柏礁的岛礁条件优越，如果不被提前侵占，考察队提交的最终考察报告中或许还将加上柏礁供选择决策。

可见越南要是再晚三个月侵占柏礁，柏礁或许才是现在的南沙第一大岛，后考察队“抛碑”宣示主权的六门礁也被越南侵占。

越南南沙岛礁等比例卫星图

柏礁被越南侵占后一直投入巨资建设，去年还首次公开南海填海造岛画面，从视频中可以看到，越南挖沙船正在进入柏礁礁盘，在潟湖内进行填埋作业，越南对柏礁造岛对中国威胁极大，至少更难收回了。

2022年越南船只驶入柏礁潟湖施工

越南造岛主力是海军工兵第83旅，长久以来，该旅只能依靠人力在高温高湿的海上进行作业，为了加快速度，越南海军还用苏联在1979年军援的破旧登陆舰改装的运输船进行填岛作业，还有更不利的情况，南沙礁坪最大的单体礁绝大部分被越南侵占，都适合大规模造岛。

南沙群岛中礁坪面积最大的单体礁

此前，因缺乏大型造岛专用工程船只，越南只能依靠人力和简单的非专用机械进行施工，基本上，越南人就是蚂蚁搬家一样的零敲碎打，一点一点把礁石面积扩大，很难形成规模性建设，且很容易被风浪冲垮，效果很差。

越南柏礁造岛现场

中国南海大规模造岛后对越南的震撼非常大，让他们看到了原来南沙还可以这样造岛，这也直接刺激了越南升级造岛装备的决心。

永暑岛航拍图

近期，越南从欧洲引进了挖泥船用于造岛作业，这对中国来说是一个危险的信号，越南希望可以通过建设大型岛屿，建立更多雷达站，监控点和港口，甚至是机场跑道，以扩大越南海空军和反舰导弹部队的活动范围和监控能力。

柏礁人工岛已初具规模

柏礁造岛还在持续，现在国际大势要求我国必须稳固南海局势，加强与东盟之间的交流，对越南柏礁造岛不能武力阻止，只能采取竞争手段，重启南沙造岛回应，再者从战略上说，也不能因为一个岛礁与越南冲突，一旦发生冲突，像西沙海战一样收回全部被侵岛礁是唯一选项。

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