民国时期，镇嵩军是河南本土的一支地方武装，首领是刘镇华，大本营在嵩县一带，由于镇嵩军的将领们，大部分都是绿林人物，所以镇嵩军也被称为土匪武装。

镇嵩军巅峰的时候，刘镇华担任陕西省长，实力从豫西发展到陕西，兵力达到十万，是大型军阀拉拢的对象，后来镇嵩军的憨玉琨和国民二军争夺河南失败，使镇嵩军元气大伤，之后在“二虎守长安”失败，镇嵩军加入了冯玉祥的西北国民军。“中原大战”时期，刘镇华的弟弟刘茂恩为了投奔蒋介石，就把镇嵩军另外一个首领万选才抓了，送到蒋介石那里当投名状，最终万选才被杀，他的手下宋天才就率领残部脱离镇嵩军，投靠了陕西军阀张钫。

宋天才原本是民团的团丁，后来跟着万选才一起加入镇嵩军，“胡憨之战”结束后，万选才力量扩大，宋天才也当上营长。北伐战争的时候，镇嵩军被冯玉祥收编，宋天才升为团长，率兵在河南与奉军战斗，靠着战功又升为旅长。

“中原大战”时期，万选才被刘茂恩杀害，宋天才就率部投奔张钫，当上第二十路军的师长，后来率兵到江西攻打红军。抗日战争时期，宋天才担任漳厦警备司令，由于日军占领厦门，宋天才被撤职，之后退出军界回到老家，解放战争末期。宋天才率兵反动民团和解放军为敌，最终被判处死刑。

宋天才

1880年，宋天才出生于河南嵩县，他的父亲去世的很早，跟着母亲靠乞讨为生，四岁的时候母亲又去世，叔叔就把他收养了。

叔叔家里也穷，所以宋天才十岁的时候，就在地主家里干杂活。二十岁的时候，宋天才存了一些钱，于是就挑着食盐和粮食，在各村走街串巷贩卖，勉强可以够一家人温饱。

1916年，在朋友的介绍下，宋天才到田湖清乡局当团丁，而他性格豪爽，很快就当上民团的小头目。

1920年，嵩县一带大旱，出现了大批灾民，因此不少人上山为匪，万选才就在花山拉起一支队伍，到处洗劫各村的地主。宋天才早就和万选才有联系，他经常把民团的动向告诉万选才，帮万选才躲过几次官府的围剿。2月，在宋天才的里应外合下，万选才带着土匪抢劫了田湖和窑店的民团局，抢了很多枪支弹药，宋天才的身份暴露，所以就跟着万选才为匪。

万选才

8月，镇嵩军首领刘镇华当上陕西省省长，万选才率兵去往陕西投奔刘镇华，因此宋天才加入到镇嵩军，万选才是营长、宋天才是连长，二人跟随憨玉琨率兵和陕西军阀作战。

1925年2月，在刘镇华的支持下，憨玉琨率兵和胡景翼的国民二军争夺河南，结果憨玉琨战败自杀，万选才趁机收拢残兵，把部队扩大为一个旅，宋天才升为营长。

1926年，北伐战争时期，刘镇华率领镇嵩军围困西安，杨虎城和李虎臣率兵坚守，爆发了“二虎守长安”，而镇嵩军都是乌合之众，七八万的部队打了七个多月，居然没有攻下一万守军不到的西安，最后在西北国民军的支援下，镇嵩军战败，刘镇华接受冯玉祥的改编。

刘镇华

1927年，加入西北国民军后，宋天才升为团长，率兵在河南与张学良的奉军作战，不久升为旅长。

1930年，“中原大战”时期，刘镇华的弟弟刘茂恩，想投奔蒋介石，于是把万选才抓了，送到南京当投名状，老大没有了，宋天才和另外一个旅长李万如不知道何去何从。当时蒋介石为了打败冯玉祥的西北国民军，于是就给了陕西下野军阀张钫一个第二十路军总指挥的番号，在张钫的拉拢下，宋天才被任命为第七十五师师长，李万如继续当旅长。

1931年，宋天才兼任南阳警备司令，当时他手下的一个马连长，带着全连准备单干，宋天才的儿子宋振武是特务营营长，宋振武赶紧前去阻拦，结果被杀害。宋天才得知儿子被打死后，亲自率兵前去围剿叛军，为了泄愤，宋天才下令杀死了当地五十多个无辜百姓，烧毁了不少房子。

张钫

1934年初，蒋介石调张钫的第二十路军前往江西围剿红军，当时宋天才率兵驻守在商城，听到去江西和红军作战的命令，宋天才很头疼。由于第二十路军是杂牌军，经常被中央军排挤，再加上张钫好面子，怕被别人骂是土匪，所以就不许部队种植鸦片，宋天才的第七十五师经常没有军饷，为了不去江西，他了有投奔刘茂恩的想法。

这时候宋天才的部下史克勤说，虽然张钫小气，但人品还是不错，而刘茂恩心狠手辣，难道忘记了万选才是怎么死的，经过一番考虑，宋天才决定率兵前往江西。

1935年，宋天才率兵在闽赣交界的黎川和建宁一带，和红军作战。

刘茂恩

1937年，抗日战争爆发后，蒋介石为了分化第二十路军，就把第七十五师调往福建厦门，宋天才兼任漳厦警备司令，他利用港口城市的便利，靠走私赚了不少钱。

1938年5月，日军进攻厦门，第七十五师战败撤退，厦门失守。11月，蒋介石免去宋天才师长，改任军事委员会中将参议的虚职，这是只负责拿工资不办事的职务，所以宋天才返回河南老家

1939年，宋天才返回嵩县后，担任嵩英中学校长及县参议会议长，还出资修路，成为全县众士绅之首和政坛中风云人物。

1944年，日军占领嵩县，日本人想要宋天才当汉奸，而宋天才还算有骨气，拒绝了日本人的拉拢，为了躲避日本人的残害，他带着家人到山上躲藏，一直到抗日胜利才返回家里。

1947年，解放战争时期，宋天才担任参议会议长，在国民党特务的怂恿下，宋天才组建反动民团武装，和解放军为敌。9月，宋天才带着四百人在田湖和解放军作战，解放军轻易攻下田湖，宋天才孤生逃往南京。

1950年11月，新中国成立后，宋天才在上海被逮捕，然后押会嵩县审判。

1951年7月，宋天才被判处死刑。

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