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12月25日是圣诞节，它既是一个神圣的宗教节日，随着西方文化的传播，也成为了一种世界性的文化和商业现象。

那么圣诞节是如何开始的呢？圣诞节真的是耶稣诞生的日子吗？圣诞老人又从何而来？曾经圣诞节又为何被立法禁止？

让我们从圣诞节的历史去了解西方人的生活习惯与思维方式。

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两千年来，西方世界的人们一直以宗教和世俗的传统和习俗来庆祝圣诞节。自1870年以后，12月25日圣诞节成为是美国的联邦假日。

01— 圣诞节是如何开始的？

一直以来，隆冬时节都是世界各地人们庆祝的日子。在被称为耶稣的人到来之前的几个世纪，早期欧洲人就在冬天最黑暗的日子里庆祝光明和诞生。许多民族在冬至日欢庆，因为此时最寒冷的冬天已经过去，人们开始期待更长的白天和更长的日照时间。

在斯堪的纳维亚半岛，北欧人从 12 月 21 日（冬至）到次年 1 月一直庆祝 “尤乐节”。为了庆祝太阳的回归，父亲和儿子们会把大圆木带回家点燃。人们会大快朵颐，直到原木燃尽，这可能需要 12 天的时间。北欧人相信，火中的每一个火星都代表着来年将出生的一头新的小猪或小牛。

12 月底是欧洲大部分地区庆祝活动的最佳时间。每年的这个时候，大多数牛都会被宰杀，这样它们在冬天就不用被喂养了。对许多人来说，这是一年中唯一有鲜肉供应的时候。此外，一年中酿造的大部分葡萄酒和啤酒也终于发酵完毕，可以饮用了。

在德国，人们在仲冬节期间祭祀众神之父奥丁。德国人非常害怕奥登，因为他们相信奥丁会在夜间飞过天空观察他的子民，然后决定谁会繁荣或灭亡。由于奥丁神的存在，许多人选择呆在家里。

02— 农神节和圣诞节

在罗马，冬天不像遥远的欧洲北方那么严寒，人们庆祝农神土星节（Saturnalia）。农神节从冬至前的一周开始，持续整整一个月，是一个享受欢乐的节日，在这段时间里，人们大吃大喝，正常的罗马社会秩序被颠覆。在这一个月里，被奴役的人们获得了暂时的自由和平等的待遇。商业和学校都关闭了，以便每个人都能参加节日的庆祝活动。

同样是在冬至前后，罗马人庆祝少年节（Juvenalia），这是一个向罗马儿童致敬的节日。此外，上层社会的人通常会在 12 月 25 日庆祝太阳神密特拉的生日。人们认为，密特拉是由岩石孕育而生的幼神。对一些罗马人来说，密特拉的生日是一年中最神圣的日子。

03— 圣诞节真的是耶稣诞生的日子吗？

在基督教早期，复活节是主要的节日，耶稣的诞生并不会被庆祝。

四世纪时，教会官员决定将耶稣的诞辰定为节日。但《圣经》中并没有提到耶稣诞生的日期（清教徒后来指出了这一事实，以否认庆祝活动的合法性）。

尽管有证据表明耶稣的诞生可能发生在春天（耶稣在基督教中被比喻为牧羊人，牧羊人不会在隆冬时节放牧），但教皇儒略一世（？－352年4月12日，337年2月6日至352年4月12日在位。）还是选择了 12 月 25 日。人们普遍认为，教会选择这个日期是为了采纳和吸收其它宗教土星节的传统。这一习俗最初被称为 “耶稣诞生节”，432年传到埃及，6世纪末传到英国。

通过将圣诞节与传统的冬至节同时举行，教会领袖增加了圣诞节被大众接受的机会，但也放弃了决定如何庆祝圣诞节的能力。到了中世纪，基督教在很大程度上取代了其它宗教。

圣诞节这天，信徒们去教堂做礼拜，然后在类似于今天狂欢节的醉酒狂欢氛围中狂欢庆祝。每年，都会有一个乞丐或学生被加冕为 “暴君”，热心的庆祝者则扮演他的臣民。穷人会去富人家，要求他们提供最好的食物和饮料。如果主人不答应，来访者很可能会用恶作剧恐吓他们。圣诞节成了上层阶级通过招待不幸的公民来偿还他们对社会的实际或想象中的 “债务 ”的一年。

04— 圣诞节为何被取消？

17 世纪初，宗教改革浪潮改变了欧洲庆祝圣诞节的方式。

1645 年，英国政治家、“护国主”——奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell）和他的清教徒部队接管了英格兰，他们发誓要让英格兰摆脱颓废，并取消了圣诞节。查理二世复辟登基后，在民众的要求下，圣诞节才得以回归。

1620 年，英国分离主义者朝圣者来到美洲，他们的清教徒信仰甚至比克伦威尔更加正统。因此，圣诞节在早期的美国并不是一个节日。从 1659 年到 1681 年，在波士顿庆祝圣诞节实际上是非法的。任何表现出圣诞精神的人都要被罚款五先令。相比之下，在詹姆斯敦定居点，约翰·史密斯船长（Captain John Smith）报告说，所有人都很享受圣诞节，没有发生任何意外。

美国革命后，英国的习俗逐渐失宠，包括圣诞节。直到 1870 年 6 月 26 日，圣诞节才被宣布为美国联邦假日。

05— 从群众狂欢到家庭聚会

19世纪初，美国社会动荡，失业率高，圣诞节期间常发生骚乱。为了改变这一现象，上层社会开始重新塑造圣诞节的庆祝方式。

1819年，华盛顿·欧文通过其作品《杰弗里·克雷翁的素描本》描绘了一个和平温馨的圣诞节，强调不同阶层间的和谐共处，尽管这些描述并非基于真实习俗，而是欧文对传统的“发明”。

查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》进一步强化了圣诞节的慈善和善意精神，影响了英美两国。

随着对儿童情感需求的关注增加，圣诞节成为家人向孩子的赠送礼物的日子，而且不会被视为对孩子的溺爱。

美国人开始将圣诞节视为家庭节日，借鉴新移民和不同宗教的庆祝方式，逐渐形成了自己的传统，如装饰圣诞树、寄送贺卡和互赠礼物。

尽管美国人认为自己是在延续传统，但实际上他们重新发明了圣诞节，以适应国家的文化发展需求。

06— 谁发明了圣诞老人？

圣诞老人的传说可以追溯到一位名叫圣尼古拉斯的修道士，他于公元 280 年左右出生在土耳其。圣尼古拉斯捐出了他继承的所有财富，并周游列国，帮助穷人和病人，被称为儿童和水手的保护神。

圣尼古拉斯首次进入美国大众文化是在 18 世纪晚期的纽约，当时荷兰家庭聚集在一起纪念 “Sint Nikolaas”（荷兰语，意为圣尼古拉斯）或简称 “Sinter Klaas ”的忌日。“圣诞老人 "的名字就来源于这个缩写。

1822 年，圣公会牧师克莱门特-克拉克-摩尔（Clement Clarke Moore）写了一首名为《圣尼古拉斯来访记》（An Account of a Visit from St： “圣诞前夜"。这首诗把圣诞老人描绘成一个快乐的人，骑着驯鹿拉的雪橇挨家挨户送玩具。

1881年，美国政治漫画家托马斯-纳斯特（Thomas Nast）借鉴摩尔的诗句，创作出了我们今天所熟知的圣诞老人形象，圣诞老人的标志性形象--红衣白须的快乐老人和一袋玩具。圣诞老人从此永垂不朽。

07— 圣诞趣事

每年，仅在美国就售出 2,500 万至 3,000 万棵真正的圣诞树。美国约有 15000 个圣诞树农场，圣诞树通常要生长 4 到 15 年才能出售。

在中世纪，圣诞节的庆祝活动热闹非凡--很像今天的狂欢节派对。

圣诞节被取消 从 1659 年到 1681 年，美国波士顿禁止庆祝圣诞节，违法者将被处以 5 先令的罚款。

1870 年 6 月 26 日，美国宣布圣诞节为联邦假日。

自 19 世纪 90 年代起，救世军就开始派遣身着圣诞老人服装的募捐者上街募捐。

鲁道夫，“最著名的驯鹿”，诞生于1939年罗伯特·梅(Robert L. May)的童话故事里。这位文案撰稿人写了一首关于驯鹿的诗，以吸引顾客光顾蒙哥马利-沃德百货公司。

第一次世界大战是一场残酷的苦战。但在 1914 年的平安夜，发生了一件非同寻常的事情： 敌对的英国和德国军队停止了战斗，走到一起分享节日的欢乐。