宁夏位于我国西北的黄河上游，面积6.64万平方公里，人口720万。得益于贺兰山的护佑和黄河的滋润，宁夏诞生了著名的宁夏平原，被誉为“塞上江南”。那么宁夏这块地方是如何与“夏”结缘的呢？

“宁夏”一词作为行政区名始于元朝，明、清皆有延续。1227年，成吉思汗的蒙古大军灭亡了西夏。1287年，元朝在西夏故都中兴府（今银川）设立宁夏府路，寓意“夏地安宁”，隶属于甘肃行省。

因此，宁夏的夏直接来源于西夏。那么，西夏的夏又来自哪里呢？

西夏为党项人所建，1038年，党项首领李元昊称帝建国，正式为国号“白高大夏国”，党项语发音“邦泥定国”。因在辽国和北宋以西，故称为西夏。

李元昊建立的政权之所以国号为夏，是因为他包括父亲李德明在内曾经被辽与北宋册封为夏国王。在成为夏国王之前，李元昊的祖上被唐朝封为夏国公，世袭定难军节度使。定难军节度使一开始就叫夏州节度使。

884年，因平定黄巢之乱有功，党项平夏部首领拓跋思恭因功被封为夏国公，授定难军节度使之职，统辖夏、银、绥、宥四州，并赐国姓“李”，代代世袭。

994年，为了对付李元昊的爷爷党项首领李继迁，北宋派人把夏州城给毁了。1002年，李继迁攻占了北宋的灵州和兴州，并改灵州为西平府。从此，党项的活动中心就从夏州转移到了贺兰山以东的灵州、兴州一带，即今天的宁夏平原。西夏正式建国之后，这里就成为西夏的政治中心兴庆府所在地。

所以，西夏的夏来源于党项平夏部首领拓跋氏以及后代的封号和官职，与地名夏州有关。那么，夏州又是怎么来的呢？

夏州的来源与东晋十六国时期的大夏国有关。407年，原后秦将领、南匈奴铁弗部首领刘勃勃起兵反秦，自称“大夏天王”，建立大夏国，定都统万城，别称白城子。刘勃勃后改姓赫连，叫赫连勃勃，人称赫连勃勃大王。

赫连勃勃为什么要以夏为国号？因为他自认为是上古夏后氏的后裔。他为什么自认为是夏后氏的后裔？因为司马迁在《史记·匈奴列传》中写道：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维”。这说明，赫连勃勃大王可能知道或读过《史记》，并且十分认同司马迁的说法。

大夏国极盛时期包含今天的宁夏大部在内。426年，大夏国被北魏攻破。431年，大夏国残余势力被北魏灭亡。大夏国灭亡之后，北魏在大夏国的核心区设立夏州，统万城后来改名为夏州城。

所以，夏州的夏与赫连勃勃建立的大夏国有关。

总而言之，宁夏之所以为夏，涉及到的名称为西夏-夏国王-夏国公-夏州-大夏国-夏后氏。

匈奴的起源地位于河套地区一带，其中就包括贺兰山以东的宁夏平原。如果说司马迁关于匈奴为“夏后氏之苗裔”的描述可靠的话，那么今天的宁夏作为夏后氏之苗裔的居地为夏，再合适不过了。