自秦代开始，广东纳入中国版图，在历代南迁汉人和南越各民族的融合和努力下，广东经济和文化开始发展。不过在秦汉三国两晋南北朝，由于广东远离政治经济中心，交通不便人口不多，还不能摆脱蛮荒之地。自隋唐开始，随着大一统王朝统治加强，随着南方开发深入，广东逐渐衍化为经济繁荣、文化发达之地，近代以后广东又是对外贸易和开放的前沿阵地，成为对外交往、经济建设、政治革新的发源地。在此历史大背景下，广东名人辈出，成为推动中国前进的主要力量。

本系列文章从广东历代名人节选出影响最大的10位，包括一生致力于维护国家统一的巾帼英雄-冼夫人，国家卓越领导人-叶剑英，中国禅宗杰出大师-六祖慧能，北伐名将和抗日英雄代表-叶挺，戊戌变法的领袖和发起人-康有为；太平天国领袖-洪秀全，戊戌变法的领袖和文学巨匠-梁启超，抗清名将-袁崇焕，岭南开发第一人-张九龄，国父孙中山等，今天我们谈谈第十位冼夫人。

叶挺原名叶为询，字希夷，人民解放军创始人之一、新四军重要领导，著名军事家。

1896年出生于惠州城惠阳区秋长镇周田村，周田村拥有奋斗和革命传统村庄，是叶亚来故居、叶挺故居、廖似光故居所在地，从近代资产阶级革命到无产阶级革命先后涌现出六位将军，四十多位革命烈士。现在的叶挺纪念园是爱国主义教育基地，由客家文化、华侨文化、红色文化、自然生态资源构成经典的滨海红色旅游景区。

叶挺自小学习军事，1912年考入广州陆军小学，1914年升入武昌陆军第二预备学校，1917年以优等生的资格进入保定陆军军官学校。

毕业后参加孙中山领导的粤军，同年加入中国国民党。1920年任粤军第1师少校参谋，1921年调第一师工兵营任营副，不久升任总统府警卫团第二营营长。1922年6月粤军总司令陈炯明叛变，调集重兵围攻孙中山的总统府时，叶挻率部与叛军激战，掩护宋庆龄等人脱险。

1924年国共两党合作后赴莫斯科，进入东方劳动者共产主义大学和红军学校学习，同年加入中国共产党。

1925年9月回国到广州，参与组建国民革命军第４军独立团，任团长。1926年5月底独立团作为北伐先遣队先期开赴湖南前线。独立团出师后一路疾进，无往不胜，为北伐战争的胜利立下卓越功勋，为北伐战争胜利起着关键性作用。首先是1926年6月4日攻打湖南攸县，首战告捷，打开了北伐军进入两湖的通路；后来的8月26日至30日在汀泗桥和贺胜桥，以迅雷不及掩耳之势，击溃了吴佩孚的主力；10月10日会同友军攻下武昌城，取得北伐战争的重大胜利。北伐战争中，叶挻率部长驱直进，连战皆捷，屡建奇功，被誉为“北伐名将”，所部被称为“叶挺独立团”，为第４军赢得“铁军”称号。

北伐军占领武昌后，任第四军二十五师副师长，1927年春任二十四师师长兼武昌卫戍司令。同年5月夏斗寅叛变革命，叶挻率部击溃叛军，使武汉转危为安。

蒋介石、汪精卫相继叛变革命后，他与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等一起，发动举世闻名的南昌起义，叶挺在起义中任前敌总指挥和十一军军长，起义军南下到广东潮汕时，因寡不敌众而失败了。同年12月叶挻与张太雷等领导了震惊中外的广州起义，任红军总司令，起义失败后叶挺被迫流亡海外10年。在创建人民军队的斗争中，起了重要作用，是人民解放军的创建人之一。

三十年代初日本侵占东三省，叶挺从外国回到澳门居住，1937年日本发动侵华战争，叶挺拥护国共合作抗日，1937年10月赴延安会见毛主席，接受中国共产党的领导，表示坚决抗战到底。主导南方各省红军游击队改编为新四军，出任新四军首任军长。

在新四军任职期间，他指挥部队转战华中敌后，开展游击战争，创建抗日根据地。针对国民党对新四军发展的限制，他在编制、经费、防区等方面，与国民党有关当局进行了许多交涉和斗争。还利用自己的影响，开展抗日统一战线工作，向爱国人士、海外华侨、国际友人和国民党内的朋友等，募集物资、枪支、款项，并动员学者、故旧、亲属参加新四军，壮大抗日力量。不过在不懂军事只讲政治的项英等人的限制下，叶挻在抗战初期没有发挥出天才军事家的机会，这是非常遗憾的事。

1941年国民党顽固派掀起反共高潮，发动皖南事变，包围了奉命北移的新四军军部和驻皖南部队。在国民党军重兵包围下，叶挺临危不惧，指挥部队奋起突围，浴血奋战８昼夜，终因寡不敌众，部队弹尽援绝，除2000多人突出重围外，大部失散、牺牲和被俘，他在与国民党交涉时遭扣押。面对国民党威逼利诱，他严词拒绝，坚贞不屈，扣押在狱中被囚禁了五年。

抗战胜利后，经中央营救，叶挻于1946年3月4日获释，5日即致电中央，要求重新加入共产党。中央于7日复电，称赞他为中华民族解放事业进行了20余年的奋斗，经历种种考验，接受他入党。1946年4月8日叶挺在由重庆飞往延安的途中，因飞机失事在山西省兴县黑茶山不幸罹难，同行的王若飞、秦邦宪、邓发等人和刚刚久别重逢的妻子李秀文、五女儿叶扬眉和尚未取名的幼子阿九也一同遇难。

噩耗传来，举国悲痛，毛泽东在《解放日报》上发表悼词:“为人民而死，虽死犹荣”，并被毛泽东称为是“共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起。”1989年被冠以“中国人民解放军军事家”的称号，2009年被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。

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