【前言：在古代，广州是岭南经济、政治和文化中心，历史上最重要海港，千年商都，广府文化的发祥地，海上丝绸之路的起点；在近代，广州是我国近代史的开篇地，百年屈辱史的起始点，列强瓜分中国的见证篇，也是人民救亡图存的集中爆发地，自强奋斗的创业史；在当代，广州是国家中心城市，国家物流枢纽和综合性门户城市，是中国通往世界的南大门，广交会的举办地】
秦始皇三十三年（前214）平定岭南后，任嚣建番禺，直到现在，广州一直是岭南的政治和经济中心，几乎没有中断过。南越王朝的建立者赵佗，仿照汉长安城对番禺城进行扩建，南越番禺城市面积是任嚣城5倍，从发现在南越国宫署和越王墓等遗址来看，番禺城非常繁华。
公元716年张九龄凿通大庾岭，开通梅关古道，加强番禺和中原的联系，强化了番禺城的地位。广州是当时最大港口，出口丝织品、陶瓷、茶叶、纸张等，进口珍珠、象牙、犀角等物品，各国商船竞相来广州贸易，呈现“万舶争先”、“大舶参天”的兴旺景象。开辟了从广州出发，经南海到波斯湾和东非的航线，当时称为“广州通海夷道”的商路（海上丝绸之路）。
北宋进行大规模扩建，形成三城并立格局，其中西城规模最大，是主要商业区。黄埔古港位于海珠石基村，南宋时已是“海舶所集之地”，长期在海外贸易中扮演重要角色，见证了海上丝绸之路的繁荣。明代实施三城合一，再“拓北城八百余丈”，嘉庆四十三年 (1563年 )又加筑外城，修筑新南城，形成广州旧城中心区的轮廓，周长约21里，设八门，各种各样的店铺，一望无尽。
1685年清废除迁界令，设四口通商，1757年撤销江、浙、闽三海关，只剩下广州一口通商，成为我国贸易中心，吸引了大量富商巨贾与工商业者的定居，使广州人口大幅度增长。广州十三行成为清帝国唯一合法的外贸特区，独揽中国外贸长达85年，并在周边汇集了5000余家专营外销商品的店铺，约25万匠人专门从事外销工艺品的生产和制作，涉及漆器、银器、瓷器、纺织、绘画、雕刻等各个行业。
外国贸易者被禁止入城，在西关设置洋行，城市进一步逐渐拓展。至19世纪前半叶，以西城墙与珠江沿岸为两边，吸引了大量富商巨贾与工商业者的定居。在南关，濒临珠江河畔的优势令其商贸大兴，油栏、果栏、菜栏纷纷开设，南边城墙与珠江之间的土地至几乎被彻底开发。
这是广州历史上最繁荣的时刻。
鸦片战争大清失败，签订《中英南京条约》，南京条约打破了“天朝上国”的美梦，宣告了中国进入了半殖民半封建社会。南京条约对广州影响更大，五口通商废除了广州一口通商的特权，废除公行制度，准许英商在华自由贸易等，颠覆了广州十三行等传统贸易势力。加上广州所在的华南距离经济腹地较远，地利不如新兴的上海，所以鸦片战争后上海开始崛起，取代广州成为中国新的经济中心，广州失去主角光环。
鸦片战争后，广东主要官员长期把持到思想保守、缺乏开拓精神的满族人手中，如耆龄、瑞麟、英翰、裕宽，而支持洋务运动的郭嵩焘、蒋益澧、刘坤一等人任职较短，再加上广东财政紧张，在洋务运动前期无所作为。张之洞到来才有所改变，但张的离任，广东洋务高潮也宣告结束。
广州在经济发展虽然失去了高光时刻，由于邻近香港，是中国人民救亡图存、反清反帝的主要阵地，戊戌变法、辛亥革命和北伐革命等大多由广州开始。
在实业救国的热潮中，尤其是在陈济棠主政时期，在西村和河南建起了第一批真正意义上的工业区，初步建成广州近代工业，在广州工业史上写下浓墨重彩的一笔，部分工厂存在至今。
西村地处古城之西，离西关不远，包括今天西场、西溪、增步等地，是旧时广州与中原之间往来的水陆要塞。20世纪初西关一带已是繁华商业区和住宅区，西村紧靠北江，交通便利，还处在广州城下风口，有利于发展基础工业。于是士敏土厂（即水泥厂）、硫酸厂、电力厂、饮料厂等纷纷扎根于此，西村士敏土厂（即广州水泥厂）是其中最主要的工厂。1932年陈济棠从西村士敏土厂盈利中提取资金，在今海珠南石头一带筹建制纸厂（今广纸集团），拉开建设河南工业的大幕，又成立省营纺织厂，选址在大元帅府纪念馆一带。
西村和河南两大工业区的建设，标志着广州近代工业开始聚集、规模化发展，奠定了广州近代工业基础。遗憾的是抗战爆发后，广州工业遭受严重破坏，之后国民政府的经济崩溃，广州经济进一步衰落。1949年广州工业总产值比1936年下降25%，近一半的工厂歇业停工。1952年在全国各省经济排名中，广东经济规模次于上海、江苏、辽宁、四川（包括重庆）、山东等之后，居全国第六位，与湖南、湖南等相差不远，可见广州经济已大幅缩水。
解放后广州进入工业建设高潮，广州钢铁厂在1950年产出广东第一炉钢水，1957年建设广东第一家钢铁联合厂，1958年7月1日第一座高炉（高54.3米）点火出铁，标志着广东现代炼钢业的开始。1954年广州造船厂建成华南军舰和万吨级货轮的大型船厂，造出了中国第一艘自行设计的水面战舰，70年代又造出华南第一艘万吨级远洋货轮—辽阳号，而今已成为华南最大、最现代化的综合舰船造修企业。
地铁沙园站C出口有一面“工业大道传奇”的记忆墙，讲述着工业大道的传奇故事。工业大道是一条位于海珠区西部的主干道，全长约8公里，50年代为快速恢复国民经济，造船厂、造纸厂、重型机械厂等60多个重要企业从这里崛起，成为广州工业制造史上的里程碑。
广州钢铁和造船只是一个缩影，还有不少广州制造曾是华南第一、全国第一、甚至亚洲第一、世界领先。比如广州通用机器厂试制成功全国第一台离心机，成功研制亚洲最大的日榨2000吨甘蔗糖厂全套设备；广州电池厂生产的555牌电池是国内最早出口的电池产品；广州第一橡胶厂生造的自行车胎出口量居全国首位；广州锌片厂造出了中国第一张电池锌片……
经过30多年的发展，到改革开放前夕，广州的造船、钢铁、冶炼、机械、化工和轻纺等已形成一定基础，到1978年时广州工业总产值达到75.39亿元（以轻工业为主体）。
除了工业发展外，作为千年商都，服务业也在恢复中，距十三行“出生”两百年后，广州再次作为中国对外贸易交流的窗口，1957年4月25日广州流花路中苏友好大厦一楼锣鼓喧天，首届中国出口商品交易会（广交会）在此开幕。广州再次广聚天下客，广卖天下货，继续谱写海上丝绸之路的华彩乐章。
改革开放后，广州以“敢为天下先”的精神闯出一条新路，以“珠江水、广东粮”为代表的广货迅速崛起，誉满全国。
1979年广州万宝的几位年轻技术人员和工人师傅，本着“实业报国”的抱负，敲打出我国历史上第一台能够运转的“家用”电冰箱，催生出一个家喻户晓的民族品牌。1984年万宝电冰箱市场占有率达到40%，跃居为中国最大家电制造厂，并连续13年雄踞冰箱出口量第一。
1956年珠江钢琴（当时叫广州钢琴厂）成立，到80年代时“珠江”牌钢琴已具有一定市场影响力，并开始尝试“出海”，1987年产量突破1万台大关，跃居全国第一，成立行业内唯一的国家级技术中心，培育核心技术团队，帮助珠江钢琴连续20余年称雄全球。
电子通信行业开始发力，华南计算机公司、广州计算机公司、广州无线电厂和广州有线电厂等相继建立，五羊摩托、白云山夏桑菊与板蓝根等品牌崛起。在世界各地都能听到“广州造”。
1979年东方宾馆举办了国内第一个营业性的音乐茶座，从此到音乐茶座看演出成为一种时尚。1981年出现全国闻名的服装集散地—高第街，是国内第一条以经营服装为主的个体户集贸市场。1983年广州第一家宵夜摊—“胜记”开业，虽然简陋，但广州人的热情丝毫不减，宵夜成为广州饮食文化的重要一环。1984年广州在西湖路开办全国最早的灯光夜市，每晚都是人山人海，一派繁荣景象。
诞生于1985年的东方乐园，在营业当天创下了一天10万游客的天文数字，这个记录到今天国内没有一家游乐园可以突破。1985年广州团市委举办首个选美活动—“羊城青春美大赛”，这是追求美、追求人性解放的体现。
工业和商业的发展，带动广州经济快速发展，1979-1991年GDP年均增长12.5%，增速远高于全国平均水平，是当时全国经济最活跃和增长最快的城市之一。1989年广州跃居全国第三大城市经济体，仅次于上海和北京，2000年时广州GDP为2376亿，距离北京的2479亿只有一步之遥，可见当时的广州势头之劲，这是广州历史上的高光时刻。三次产业结构调整为7.29：46.53：46.18，呈现二三产业并驾齐驱之势。
世纪之交广州迎来了改革开放的高峰时刻，之后增长逐渐下滑，2016年广州被深圳超过，多年三哥变成四弟，现在又面临重庆的追赶。
在工业上，广州实施退二进三的经济政策，虽然汽车、石化等发展明显，但没有形成核心技术，加上汽车产业没有抓住新能源趋势，发展起伏不定，同时服装、化妆品和皮具等优势传统产业失去了发 展优势。在服务业上，广州没有抓紧金融、互联网和创新等大潮，仍然依靠传统商业，服务业也面临后劲不足的问题。
1）退二进三成为最大隐患
2008年广州市颁布《关于推进市区产业“退二进三”工作的意见》和《广州市区产业“退二进三”企业工业用地处置办法》等政策，广州调整产业布局。同时意图组建大型集团参与国际竞争，对汽车、造船、通信等行业重点企业进行整合，2004年重工业总产值在历史上首次超过轻工业，占比达54.95%，并逐步形成以汽车、电子、石化等为支柱产业体系，传统优势产业受到挤压，如服装、化妆品、皮具等产业市占率不断下滑。
工业发展空间受到挤压，广州二产增加值占GDP的比重从2000年的46%，2012年的35.8%，到2023年跌至25.61%。是全国第二产业占比最低的城市之一。形势不容乐观，广州在培育和支持科技型中小企业接续发展方面，在财政、人才、成本、就业扶持等多方面存在不足。在国家工信部已公布的四批专精特新“小巨人”企业中，广州仅位列14名，不及北京、上海、深圳，也不及宁波、重庆、杭州、成都等城市。
2）金融业风光不再
广州在金融产业上曾经取得过不错的成绩，80年代成立了广国投、粤海等机构，其中广国投在1989年就取得发债的资格，1997年广国投发展为总资产高达327亿的特大型综合金融投资实业集团，海外融资50多亿美元，在中国信托业中排名第二。粤海在1987年实现港股的借壳上市，成为港股第一家红筹股，94年选为恒生指数成分股，成为拥有5家上市公司的实业旗舰，1997年粤海系总市值达到192亿港币。
1997年东南亚金融危机爆发，广国投和粤海发生经营危机，广东决定广国投破产、粤海重组。广国投的破产，是我国第一大破产案，引起相当大的震动。广州在金融发展上趋于保守，使得深圳成了南方的金融中心。虽然广州保住了金融第四城的地位，但受到杭州的挑战，压力越来越大。广州认识到问题所在，在金融上开始发力，成立期交所、组建大湾区银行，着力甚猛，不过全国金融格局形成，广州突围不容易。
3）房地产用力过猛
2009年开始广州房地产爆发，2011年至2015年房地产投资平均增速更是达到20.4%。2013年上半年广州一口气在全市规划了九座“新城”，包括天河智慧城、海珠生态城、广钢新城、黄埔滨江新城等等，一连串规划带动周边地价、楼价上涨，推高了工业用地成本和人民的购买成本，抑制了工业和消费发展，本来是四个一线城市中最号称宜居的城市，在2016年开始的新一轮房价猛涨中，安家定居在大多数眼中也变更遥遥不可及。
4）电子信息产业错失良机
电子信息产业是我国第一大产业，目前行业产值约15万亿，遥遥领先于其它产业。产业发展红利被广州邻居深圳和东莞抓住，尤其是深圳，从曾经的山寨货、仿制品发展成全国创新中心，2022年深圳电子信息产业产值大约为2.4万亿，东莞约为1.1万亿，深莞成为全国最大的电子信息产业基地，拥有华为、中兴、大疆、Vivo、OPPO等知名企业，还有富士康、立讯、龙旗、华勤、闻泰等制造型公司。
与此同期，广州在进三退二的政策指导下，没有抓住电子信息产业的红利，2022年电子信息产业大约为2600亿，只是深圳的十分之一略强一点。2018年广州提出IAB计划（新一代信息技术、人工智能、生物医药），加大了对电子信息、人工智能等产业的扶持力度，出台了支持政策，失去战略新兴产业的发展，但电子信息产业巅峰期已过，产业格局已经形成，广州要改局殊为不易。
5）互联网产业花落别家
从电子信息产业步入稳定期以后，互联网行业（尤其是移动互联网）又扛起了经济大旗，在这个过程中受益最大的是北京，涌现出百度、美团、京东、字节跳动、快手、携程、贝壳、小米、58同城、360信息等科技公司，形成我国最大的互联网产业集群，让北京庞大的教育资源找到最大的宣泄口，带动北京获得快速发展，以前经济和广州相差无几，现在却是并肩上海。除北京以外，在互联网大潮中得利的还有杭州、上海和深圳。
广州在互联网上一度落后，勉强拿出手的只有唯品会、网易、37文娱、津虹网虹等二线企业，网易还要跑到杭州去，近几年有希音、森大等跨境电商企业发展起来，但就整体互联网企业来讲，广州的机会并不大。
20年间广州失去了工业、金融和互联网三次发展机会，经济呈现疲态，被深圳和重庆超过。不过广州目前已反应过来，呈奋起直追之态，相信领先重庆的机会还是很大（这有重庆自身产业结构的问题），苏州、杭州和成都等城市要想超过广州怕是不容易。
坦率的讲，广州的一线城市地位还是很稳固的，重庆、杭州、成都等城市在短期内难对其构成影响，不过由于前有香港的超然地位，近有深圳积极进取，广州作为岭南第一城的地位不会受到影响，但要一城独大、领袖群雄是不可能的了。
祝广州经济越来越好！
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