夏天到了，很多人喜欢到菜市场或超市买一个香甜多汁大西瓜，拿回来劈成两半儿，用勺子挖着吃。

没有什么比吃一口新鲜多汁的西瓜，更能代表夏天了。

笔者在吃西瓜的时候忽然想到了一件事儿，西瓜作为解暑的水果，除了咱们中国人爱吃，印度作为一个常年炎热，甚至气温能飙到四五十度的地方，他们是不是每逢夏天的时候也愿意吃西瓜呢？

说起来，西瓜这种水果是一种适应性非常强的植物，它可以生长在从热带到温带的气候中，在温度超过25℃的环境下就能够茁壮成长。

根据考古发现，世界上最早的关于西瓜种子的遗址位于利比亚，该遗址可以追溯到公元前3500年左右。

随后，西瓜被东传到古埃及，大概在公元前2000年在古埃及地区开始大面积种植。

到了古罗马时代，西瓜已经传遍了地中海世界。

不过，早期的西瓜不是甜的而是苦的，果肉不是红的，而是呈黄白色。果皮也非常厚，让它很难打开。

唯一的优势是，西瓜耐存储，而且含水量超过90%，采摘下来之后可以存储在旱季，作为食物和水的来源。

所以才早期的西瓜种植仅局限于地中海沿岸，随着西瓜逐渐改良，变得香甜多汁才逐渐向远处扩张。

到中世纪时期，匈牙利人就已经吃上西瓜了。到1597年左右，英国人开始接触西瓜。

到17世纪，西瓜成为欧洲小型园林作物，得到广泛种植。

美洲的西瓜是西班牙殖民者带过来的。

早在1576年，便在佛罗里达开始种植，1650年开始在秘鲁、巴西、巴拿马等地种植。

同时，西瓜也传到了美国密西西比河河谷等地，当地的原住民也开始种植这种植物。

1785年到1789年，托马斯.杰弗逊作为外交大使驻扎在法国，他惊喜的发现，法国巴黎最好的西瓜也比不上他弗吉尼亚老家种的西瓜。

马克.吐温也很喜欢西瓜，他说“西瓜是地上所有水果之王。”

发展到今天，西瓜的品种高达1200多个，小的西瓜品种重量不到一公斤，大的品种重量能超过90公斤。目前世界上最重的西瓜吉尼斯世界纪录，是2013年来自田纳西州的一个西瓜，采摘之后称得的总重量是159公斤，相当于两个成年男子的体重。

有意思的是，这些西瓜无论大小，通常从播种到收获都只需要大约90天的时间。

印度种植西瓜的历史要超过我国，主要是在地理上相比我国更接近西瓜的原产地，让印度早在七世纪的时候便开始种植西瓜了。

那么经过了1000多年的发展印度，现在的西瓜种植量有多大呢？

笔者顺手查了一下印度的西瓜产量。

原来，印度作为一个农业生产大国，每年的西瓜产量也不低，2023年以280万吨的产量位居全球第三。

但是，考虑到印度世界第一的人口规模，每个印度人每年连一个西瓜都分不上。

物以稀为贵，再加上印度的交通条件不是很好，除了西瓜产区价格比较便宜之外，其他地方的西瓜价格普遍非常昂贵。

2024年6月中旬的一项统计显示，泰米尔纳德邦第二大城市马杜赖，一公斤的西瓜售价高达130卢比，相当于每公斤11.3块人民币。

艾哈迈德阿巴德每公斤西瓜的售价是80卢比；维杰亚瓦达每公斤西瓜的售价是70卢比。

加尔各答就便宜多了，每公斤只有25卢比，相当于每公斤2.2人民币。

印度人除了吃西瓜的果肉之外，也喜欢吃西瓜的果皮？

在拉贾斯坦邦咖喱西瓜是一道著名的菜肴，做法是，把西瓜皮白色的部分切成小块，加上茴香、孜然、大蒜、红辣椒等香料爆炒。等果皮变黄变软后，把西瓜果肉搅碎放到锅里一起煮，然后趁热上桌吃。人们会搭配着印度薄饼或者米饭享用。

我国种植西瓜的历史比印度晚了一些，考古发现至少在唐朝的时候西瓜已经传入我国了。

到了南宋年间，西瓜已经在我国的大江南北逐渐得到推广，并且根据地域发展出了不同的西瓜品种。

范大成写诗赞到：碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。

到了元朝的时候，我国的西瓜品种至少已经达到了50多种。

到了明朝的时候，京城南部的大兴、宛平地区西瓜尤为著名，从而成为皇家指定的西瓜供应商。

可见，我国吃瓜的历史堪称久远，而且是一个全民上下都非常流行。

所以，西瓜种植也是我国瓜果种植最广泛的水果。

2023年，我国西瓜的产量是6324万吨，这个产量不仅远超过第3名的印度，而且远超第2名的土耳其（350万吨），大约占到了全球产量的2/3。

考虑到我国人口不到全球的1/5，我国人均吃瓜数量已经达到外国的8倍以上！

我国可以说是世界上当之无愧的吃瓜大国。

我们都知道，隔壁的日本、韩国这两个小兄弟那里西瓜是奢侈品，动辄几百块钱。

咱们这吃瓜论个，他们那吃瓜论片，吃西瓜不是为了消暑，而是为了解馋。

没办法，当地的西瓜产量太低了，所以物以稀为贵，价格自然水涨船高。

值得一提的是，今天我国的西瓜种植面积如此之广泛，产量如此之大，离不开农业专家的多年努力，吴明珠院士就是其中的代表人物。

吴院士1930年生于湖北武汉，她的祖父吴德亮是晚清进士出身，后被官费送往日本留学，回国后在湖北省教育系统任职，后来参与了《植物学大辞典》的编辑工作。

受祖父的影响，吴明珠从小就对植物和农学产生了非常浓厚的兴趣，励志在农业方面为国家做贡献。

1950年9月，吴明珠考入了西南农学院，她的同届还有一位如雷贯耳的同学，就是水稻专业的袁隆平先生。

大学毕业之后，吴明珠来到了新疆工作，又主动到条件艰苦的鄯善县。

鄯善县距吐鲁番市约70公里，县城与一个叫库木塔格的沙漠毗邻，这里年降水量不足30毫米，自然环境极其恶劣，夏天气温超过40摄氏度，冬天大雪纷飞都是常态，被形容成“目无飞鸟，下无走兽，复无水草”。

但这个环境恶劣的地方，却因为光照充足，昼夜温差大，非常适合瓜果生长，尤其是西瓜，不仅长势喜人，而且甘甜鲜美。

这样的土地也非常适合选育优质的西瓜品种，于是吴明珠在这里扎根下来，几十年如一日，在戈壁滩中的实验田工作。

1984年，吴明珠在第24组种子里培育出了又甜又脆的早熟西瓜品种，她就把这种西瓜定名为“早佳8424”，84指的是1984年，24指的是实验组第24组。

“早佳8424西瓜”，每亩的产量高达3~4吨，中心糖度12-14°，单瓜大约重4-7千克！

这个西瓜品种一经推出，便风靡全国。

还有著名的麒麟瓜，也是吴明珠院士培育出来的。

所以，今天咱们中国能成为世界最大的西瓜生产国，人均吃瓜量远超世界平均水平。除了咱们国家地大物之外，也离不开这些农业专家的多年的努力。