不过，袁术实在是太低估吕布的智商了。《三国演义》中的吕布就是莽夫一名，但是真实的历史中，他能在诸侯间辗转，能在兖州得到陈宫拥立、能在徐州反客为主夺取刘备地盘，还是有相当权谋的。

图3.吕布与手下商量是不是救援刘备（连环画《辕门射戟》）

在得知袁术大将纪灵攻打小沛、得到刘备求救信号之后，吕布马上就调集人马去救援刘备。这时候吕布手下的不少将领，出来劝吕布说，“将军您不是正准备要干掉刘备么？现在袁术动手了，我们正好顺水推舟呀？”面对部下这样的劝说，吕布回复道：“可没有这么简单。如果这一次刘备被袁术击败了，那袁术就可以向北和臧霸为首的泰山诸将联合，到时候，我们就被袁术合围了。这一次我们不得不救刘备。”

从吕布给诸将的回复中，我们可以看到，虽然大局观上吕布距离曹操有差距。但作为一方诸侯，吕布对看护自己地盘，对潜在遇到的威胁，还是很有警惕心的。确实，毕竟刘备现在是投在我吕布帐下，小沛现在名义上可是我吕布的地盘，如果让你袁术拿了去，到时候还不知道，你袁术会怎么对待我吕布呢。

图4.刘备袁术决战地图

进一步仔细对照东汉徐州刺史部地图，此时的吕布大本营驻扎在徐州的治所下邳，结合吕布的话“袁术只要拿下小沛，就能和泰山诸将连城一片，对吕布形成合围之势“，那徐州小沛以南下邳国的大部分地区已经都被袁术控制。再结合之前刘备与袁术决战于盱眙、淮阴一带，之后又退守海西，可以判断，此时徐州海西以南的地方，特别是徐州占地面积最广的广陵郡，基本已经都被袁术占领。袁术此时已经占领了徐州刺史部一小半的地盘。

图5.东汉徐州刺史部地图

于是，吕布很快就带了两千人马，骑马赶到小沛去救援刘备。袁术派出去的大将纪灵一看到吕布带兵来救，马上就收起武器、收兵回营。《后汉书》、《三国志》对这段历史的记载非常相似，纪灵一看到吕布带兵赶到就马上停止攻击。