袁术这具“冢中枯骨”在公开场合，和所有的部下说出了自己的称帝想法，在成为枯骨的路上更进一步。开弓没有回头箭，更何况袁术根本就没有回头的意思。依照袁术的简单想法，就是把自己周边，有可能直接威胁到自己称帝的重要角色先搞定。只要直接够不着自己的都没关系，先称了帝，有天命罩着，其它麻烦，比如曹操、袁绍什么的，上天都会帮我袁术这个天命之子慢慢解决掉。

袁术环顾自己地盘的前后左右，南边的刘瑶已经被自己派去的孙策赶到了遥远的豫章郡，依照孙策的勇猛，进一步消灭更南边的会稽郡王朗也指日可待。西北边的豫州，乱混混一片，靠九江郡的区域都在袁术控制之下，其他地方也都在明面上认袁术是老大。

图1.袁术称帝前可能实际控制的地盘

唯一需要袁术留意的，只剩下东北方向的徐州。徐州的地盘，因为之前袁术在和刘备争夺中获胜，不少都已经在袁术控制之下。但是，可恶的无名之辈刘备战败之后居然投靠了吕布，而那吕布还将刘备放到了小沛，放在了与袁术对峙的第一线。那袁术该怎么办？接着分化瓦解吧。刘备这小子，号称有刘姓皇室血缘，自然是不可能同意袁术我称帝的，是一定要想办法消灭掉的；而那个吕布，混迹流浪的军棍一个，只看得到好处与利益，而且脑袋不太灵光，袁术我有利用拉拢的空间。

于是，袁术接连发出了两张牌，先是和吕布联姻，为自己的儿子向吕布女儿求婚，和吕布结成儿女亲家。紧接着，袁术就派自己的大将纪灵率领大军三万，前往小沛攻打驻守在此的刘备。

图2.袁术派纪灵去攻打刘备（连环画《辕门射戟》）

不得不说，擅长玩权谋的袁术，这两张牌打得异常巧妙。此时的刘备虽然已经归附了吕布，但刘备和吕布之间因为之前吕布的背刺，双方的间隙依然在。吕布肯定也不大乐意，和自己有芥蒂的刘备，这么一股独立势力一直独立存在下去。袁术我先和吕布建立了同盟关系，然后再以之前，与刘备的积怨为理由出兵。只要你吕布保持中立，那我袁术就可以乘机拿下刘备，顺便再扩大自己徐州的地盘。

不过，袁术实在是太低估吕布的智商了。《三国演义》中的吕布就是莽夫一名，但是真实的历史中，他能在诸侯间辗转，能在兖州得到陈宫拥立、能在徐州反客为主夺取刘备地盘，还是有相当权谋的。

图3.吕布与手下商量是不是救援刘备（连环画《辕门射戟》）

在得知袁术大将纪灵攻打小沛、得到刘备求救信号之后，吕布马上就调集人马去救援刘备。