天文学家使用韦伯太空望远镜发现了这个巨大的、正在增长的原始星系。

通过敏锐的韦伯太空望远镜的观察，我们发现了一个遥远的巨大星系 —— 也就是早期的宇宙。

这个星系是一个充满活力的橙色圆盘，被称为“大轮子（Big Wheel）”。它的生命开始于宇宙最初的20亿年；考虑到宇宙近140亿年的存在，这已经相当古老了。

这个星系出现得如此之早，令人瞩目，这引发了关于星系如何形成的新问题。该团队的研究发表在本周的《自然天文学》杂志上，捕捉并探索了这个巨大结构的怪异之美。

研究小组在论文中写道：“这个星系比任何其他在类似时期经运动学证实的圆盘都要大，而且在大小和质量方面与今天最大的圆盘惊人地相似。”“多波长观测表明，它位于一个异常密集的环境中，那里的星系数密度比宇宙平均密度高出十倍以上，合并频繁。”

换句话说，大轮子位于宇宙的老城：宇宙中一个非常古老而拥挤的部分，星系在其中混合，交换恒星系统、小行星和尘埃。环境的密度可能催化了星系的演化，为它提供了合适的条件来吸积物质并旋转成独特的螺旋形状。

尽管这个星系很大，但它是偶然发现的。斯威本科技大学JWST澳大利亚数据中心的资深科学家Themiya Nanayakkara表示：“发现像大轮子这样的星系是非常不可能的。”“根据目前的星系形成模型，我们在调查中发现这一点的几率不到2%。”

大轮子的星盘直径约为30千秒差距，或近98000光年。作为参考，银河系的直径大约是10万光年，和大转盘差不多大。

上图角落的蓝色星系距离我们只有15亿光年，这使得大轮子的距离是它的50倍 —— 这个惊人的距离揭示了大转轮有多大。

“此外，它的密集环境表明存在一个原始星系团，这暗示它的后代可能是当今星系团中最大的成员之一，”该团队写道。“然而，需要进一步的研究来了解在早期宇宙时代，像大轮子这样的巨型圆盘在密集的环境中是如何常见的，以及它们的物理性质和数量密度是否与今天最巨大的星系团星系的假定祖先一致。”

更多的韦伯观测将阐明，在一片古老星系的泥沼中，“大轮子”是多么独特，这是太空天文台无与伦比的凝视所能看到的。

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