结集，合诵之意，诸比丘会聚一堂，诵出佛陀的教导，用文字记录下来，以免遗失，叫结集。结集的成果，开始是佛经和戒律，后来对佛经的论说出现了，也集出“论”，这三样合在一起，就是经、律、论三藏。

为什么要结集，因为佛陀住世时，只是“说”法，没有写出来，佛陀灭后，这些教导就只靠弟子们口传记忆，古印度人因说法传法的需要，记忆力十分惊人，有人能记几十万诵佛经，与文字记录比照，一字不差。但就是这样，也不保险，特别是亲听佛陀说法的那些弟子也去世之后，所以要用结集的方式，记录下来。众人会聚一堂，可以互订讹误，保证无差错。

但是结集，实际还有另外一个作用，就是以会议的形式，确认佛经的权威性，经过这样的方式记录下来的佛经，才是真正的佛说。对照500年后大乘佛教不断创作出来的大乘佛经，结集保证了佛经是佛所说的经。

这也可以看出来，结集，是小乘佛教的行为。大乘佛教没有结集。因为小乘佛教的第一次结集，就是阿难、优婆离这些亲传弟子们记忆诵出的，这是一个原始佛说版本，后来的结集，都是对这一原始版本不断的校订。大乘佛经作者都不知是谁，怎么结集？所以结集仅是小乘佛教的行为，这一点大多数佛教史都没有明讲出来，不知是不是一个疏忽。我自己也是看了很多佛教史书，后来忽然意识到这个问题，专门查了一下，才明确的。

前面讲过，佛教是分期发展的，佛陀住世的亲说佛教，叫原始佛教，佛灭百年后第二次结集，因对戒律宽严的看法不同，佛教分裂了，形成20派，叫部派佛教。公元1世纪，佛灭500年后出现的人人都可以成佛的佛教，叫大乘佛教。大乘出现后，把此前的原始佛教和部派佛教称为小乘。

但从结集的含义，可以知道，小乘才是佛亲说的，部派佛教有发展，但发展有限，总体上保持了佛说大意。佛教的主要内容有两大部分，说人生的，和说世界的，部派佛教在说人生的这一部分，是忠实于佛说，那就是人生是空的，叫“人空”。在说世界的为一部分里，佛陀住世时本没有说，佛教史上有个词叫十四无记，就是佛陀不回答的十四个问题，这些问题都是思考世界的，佛陀不答，认为对与修行无关。后来的部派佛教回答了这些问题，就是说世界的部分，在这部分里，大多数派别都认为世界是实有的，叫“法有”，“人空法有”，就是部派佛教的总观点。其中人空，是佛陀的原意，法有，是佛陀未说的部分。但是，应当也是忠实于佛陀的，佛陀要是说了，应当也是这个意思。

后来大乘佛教，说人生是空的，世界也是空的，叫“人法二空”。这是大小乘在世界观方面的主要区别。

在人生观方面，大乘一面说是人生是空的，另一面又说人人可以成佛，这是有点矛盾的。

从这个介绍中也能看出，小乘之所以能基本忠实于佛陀原意，与小乘结集有重大关系，因为有结集，有佛经的权威版本，就不能随意漫说了，大乘没有集的制约，就出现了众多的佛不知道的大乘经。

佛亲说的经，只有四《阿含经》，长阿含，中阿含，增一阿含，杂阿含。小乘三藏中经的部分，主要就是这些，有的版本不同，略有增出。

小乘佛教的结集到底有几次，有不同的说法，有6次说，8次说，6次说可能接近史实一些，其中第1次结集是佛灭当年，第6次是1954年。