1954年，李元明从炮兵高级炮校学习后，被任命为东北军区炮兵司令部参谋长。

作为军区炮兵司令部参谋长，主管训练工作，最让他感觉责任重大的是，负责21个军、师级单位的训练工作。对此，他表示这是一个艰难的任务。

李元明在新中国成立之前，只是团职干部。抗美援朝时，所在部队改编为特种兵入朝作战，他担任反坦克歼击炮兵31师副师长。一开始在安东整训，到第五次战役时被派上前线。部队在经历第五次战役后回国整训，他个人到东北军区政文干校学习，3月后毕业被提拔为师长。

担任师长几个月，被派去高级炮校想学习，学期9个月。虽然基层文化差，但不断克服困难，为了跟上进度，放弃休息时间进行消化。就是痔疮犯了，做完手术3天强烈要求出院，坚持上课学习，最终以优异成绩毕业，被任命东北军区炮兵参谋长，后改为沈阳军区炮兵参谋长。

炮兵在解放战争时期才真正得到发展，新中国成立随着炮兵建设，需要大量的专业化人才，作为指挥员，系统学习炮兵知识，在工作上也得到快速提拔和重用。他用四五年时间从团职升为军区炮兵参谋长，相对来说并不慢。

很多人不知道大军区下辖军、兵种司令部的级别是什么。一般情况下大军区下辖空军司令部属于正兵团级单位，而炮兵、工程兵等属于正军级单位。他们的下属单位都不一样，如沈阳军区空军司令部下属单位是正军级单位，而炮兵、工程兵等下属单位是师级单位。

当时，沈阳炮兵司令部直接管辖7个炮兵师和7个炮兵学校和预校，还负责7个步兵军的炮兵训练。相当于21个军、师单位。

他作为一个相当于军参谋长的干部，负责范围可不是大了一点，而是大了很多。要管理这么大范围大训练工作，是一个艰难的工作。

1955年，他被提拔为军区炮兵司令部副司令员，相当于副军职，作为一个大校，他感到这是组织对他的重用，是希望他勇于挑重担，知难而进。

尽管炮兵相比装甲兵、空军、海军而言接触早，但将士们并没有人进行过专业化、系统化的学习、训练等。随着新中国正规化建军，掌握新技术的干部，能在工作上得到很好体现，李元明是一个很好的例子。

用5年时间从团职提拔为副军职，而且被评为大校军衔。如果说放在陆军部队，干部调整可能会有，但不会太频繁。这离不开军队建设对专业化人才的需求，也离不开他个人能力的展现。

军委炮兵司令部领导这样说过：从全军范围看，沈阳军区和北京军区的炮兵训练搞得好。把沈阳军区摆在前面，对沈阳军区炮兵指战员感到欣慰，对于他这位专门负责训练工作的干部更是感到欣慰。

真是因为工作方面出成绩，在六十年代晋升少将时，他在其中。

在六十年代晋升少将时，很多比他资历、职务高的干部，但晋升也是有标准的，担任职务时间长短，在任时成绩是否显著等。