自地球诞生以来，她像个芭蕾舞者，在宇宙舞台上持续旋转，跳起了时间的圆舞曲，至今已46亿年。人们常常疑问：地球为何能持续旋转，46亿年的时长何以不曾停歇？

答案或许让人吃惊：时光尚未足够长久！

什么？46亿年尚不足够？

确实，对于人类而言，46亿年似乎是无尽的跨度，但在宇宙尺度上，这不过是微小的一瞬间。

在我们周遭，转动的物品随处可见，譬如孩子们手握的陀螺。

陀螺在持续旋转数分钟后，便会停下，因为摩擦和风的阻力作用。

那地球在旋转时，是否也面临阻力呢？

的确如此，太空并非是完全的真空状态。但地球旋转过程中所受的阻力微乎其微，特别是与地球庞大的质量相比，几乎可以忽略不计。

即便地球已旋转46亿年，其速度的减缓几乎难以觉察。

据测算，每过一百年，地球自转一圈的时间仅慢了1.7毫秒（1秒等于1000毫秒）。

也就是说，地球的一天，正悄然延长，但其速度缓慢至人类根本无法感知。

若按此速度，六万年才减慢1秒，十亿年才减慢4小时。恐龙在地球上漫步的2.4亿年前，一天约为23小时。

那么，最关键的疑问来了：是什么让地球自转变慢呢？

并非太空中的微弱阻力，而是月亮的引力所致！

简而言之，就是“潮汐引力”的魔力。

月球对地球施加的潮汐引力，逐渐降低了地球的旋转速度。

地球形成后不久，海洋开始覆盖地表，月球的潮汐引力随之发挥作用。

月球的引力引发了地球表面周期性的潮汐现象，不断吸收地球自转的能量，使得地球的自转速度不断减缓。

同时，这一潮汐作用也在推动月球每年约3.8厘米的速度远离地球。

为何如此呢？

只需一个浅显的例子便可了解。

设想你正骑着真马追随旋转木马上的女神，旋转木马的速度远超真马。你期望能与女神并肩而行，于是她扔来一根绳子，真马被木马拖拽，速度逐渐匹配，最终同步。

此时，真马无法再从木马处获取能量。

在故事中，你骑的真马即月亮，旋转木马即地球，而女神扔出的绳子，便是引力。

事实上，在地球与月球间也存在一条看不见的引力绳索。

自地月系统形成以来，地球便一直拽着月球飞奔，致使月球速度不断提升，并逐渐远离地球。

速度加快意味着月球轨道提升，与地球距离渐远，地球自转速度亦随之减缓。

一旦地球的昼夜时间等同于一个月，潮汐加速现象便会停止。

预计届时的一天相当于现今的47天，地球与月球达到一种被称为卡西尼状态的平衡。

还不能理解吗？

无妨，换个比喻。地球与月球犹如一对花样滑冰舞者。

花样滑冰舞者在表演时，会通过张开或收紧双臂改变旋转速度。

为何会如此？是因为角动量守恒。

地球与月球系统一开始像紧贴身体的花样滑冰舞者，随着月球逐渐远离地球，地球自转速度减慢，犹如逐渐张开双臂的舞者。

月球对地球的潮汐引力使得海洋流动，导致地球的惯性矩发生改变。

遵循角动量守恒，地球（固体地球）的自转速度会相应调整。

海洋与地球（固体地球）之间持续交换角动量，共同塑造着地球的自转速度。

那么，月球是否是影响地球自转速度的唯一因素？

并非如此，尽管月球的影响最大，还有其他因素存在，例如地球的超级海啸。例如2004年的印尼超级海啸就使得地球自转加速了约3微秒，但这种影响在地球的长河历史中几乎可以忽略不计。

地球自转会不会最终停止呢？

我们需要澄清一个观念，通常所说的“月球绕地球转”并不精确，因为月球作为卫星的质量过大，地球与月球更像是双星系统，彼此围绕中心旋转。

理论上，月球对地球的潮汐引力作用将一直持续，直到遥远的未来，月球的轨道周期与地球自转周期同步，月球将完全被地球锁定，静止于地球某处上空。

然而，我们可能永远无法见证这一幕，因为所需时间太过漫长，甚至当太阳膨胀为红巨星，吞噬水星、金星乃至地球时，这一幕仍未上演。

科学家推测，地球锁定月球需时约两百亿年。不仅如此，太阳也在慢慢锁定地球，这需要更加漫长的时间，或许需要五百亿年。

试想五百亿年后的情景……