1982年以后，军队提出干部年轻化、专业化、知识化、革命化。全军进行精简整编，尤其对于干部年轻化问题，要大胆提拔任用，不要担心年轻干部没有经过战争，一旦发生，怕应付不了复杂局面；也不要担任干部年轻化影响领导班子稳定；更不要担心年轻干部压不住台。

部队领导班子中，可以老带新，军政一把手新老搭配等办法来培养年轻干部。总之，在工作中要打破论资排辈的框框，大胆提拔中青年干部。

作为离开军队25年后，又重返部队的总政部主任余秋里来说，总政部担负起这样艰巨的工作，这也是历史使命。

此后，一批批军职干部随着老将们退居二线或者离休，他们被提拔到大军区位置上，最早一批被提拔起来的将领有周克玉等人。

周克玉是67军政委，1941年参加革命，那时候才12岁，或许是儿童团，也或许是民兵吧，因为在1947年才真正成为解放军。

在部队干机关政治工作，一步步被提拔到团政委、军区宣传部副部长、师副政委、军区组织部长、军副政委、政委。他有机关的工作经历，又有作战部队经历，而且还经历过战争。总的来说，经历是丰富的。

1983年时，他54岁，按照这个年龄来说，并不算很年轻。如果按照90年代的标准，正师55岁离休，整军60岁离休，大军区职65岁离休来说，但在八十年代初期来说，干部平均年龄已经高于54岁，那么相对来说这个年龄算是提高干部的年轻化标准。

他是被总政部主任余秋里注意到的，余秋里带头考察，选拔总部机关干部。在1983年济南军区的一次会议上，他听过周克玉的工作汇报，并引起注意，后来也向军区政委了解他的情况，以及到67军进行调研，更进一步了解、考察对方。

1984年10月，周克玉突然接到上级通知，要他调去总政部工作。其实，他在此之前，也听过一些消息，可能让自己到兰州军区担任副职，并没有说去总政部。

入京后，余秋里找他谈话，让他先干主任助理。按照以往的晋升，一般都是大军区副政委或者政委被提拔为总政部主任，让他担任助理工作，目的希望他担任副主任，助理就是一个过渡。

当时有人表示，是不是太快了，应该先干一段时间大军区副政委再说。余秋里表示：先干助理，行就留下，不行就回去。

毕竟是直接提拔起来的干部，在大军区位置上没有干过，考察干部不仅仅要大胆提拔，还要小心谨慎。就这样，干了三个月直接被任命为副主任。为此，余主任希望总部机关领导配合和服从对方工作。

仅仅一年后，1985年全军进行精简整编，不少正军职被提拔到军区司令、政委，副司令、副政委，以及总部机关任职。周克玉在1988年晋升为中将，1994年晋升为上将，曾经在1955年被授予大尉。