公元627年，玄奘从长安出发西去印度取经，经河西走廊、西域诸国，取道中亚各国，最终到达印度，全长约8000公里，之后，玄奘在印度学习佛教经典并游历了整个印度。公元643年，玄奘启程回国并于两年之后回到长安。

玄奘西行路线图

看了玄奘的西行路线，有人会问，玄奘为什么不从云南缅甸去印度，这样路程更近，时间更短，而偏偏绕行中亚呢？

为何不取道西南呢？

从长安出发取道西南，首先要进入四川，从关中到四川比较简单，有众多的蜀道，虽然蜀道难难于上青天，但总体来说，还是相对比较容易的。

从长安到四川的蜀道，虽说蜀道之难难于上青天，但相比于千里无人的大沙漠，走起来还是相对容易的

进入四川之后，又有大家熟知的茶马古道，茶马古道也有很多线路，但从四川出发总体上有两条，一条去往西藏，即川藏道，一条去往云南，即川滇道，倘若经西藏进入印度，便可走川藏道，从成都出发，经雅安、康定、理塘、香格里拉、芒康、然乌、林芝、拉萨，最终到达亚东，然后从亚东下山即可到达印度。

茶马古道川藏道

这条路线从长安到印度大约3500公里，比绕行中亚近了一多半。

另一条为川滇道，同样从成都出发，经雅安、康定、理塘、香格里拉、丽江、大理，到达中缅边境，之后横穿缅甸，进入印度。

茶马古道川滇道

这条线路长约3000公里，比西藏线路更近。

另外，还有一条水道，沿茶马古道到达云南后，可在云南西部乘船沿独龙江南下，到达缅甸出海口，然后从海上航行去印度。相比于陆路，走水路更快。

也可以走水路，更快更方便

这三条路线都是真实存在的，当年张骞出使西域，在大夏国，今阿富汗境内看到了产自四川的蜀布和邛竹杖，张骞询问得知来自印度，因此，从四川到印度的贸易路线在民间早已打通。

取道西南的三条路线

首先，我们要明确一点，玄奘的目的是去印度取经的，而作为一名佛教徒，肯定要选一条沿途有众多佛教国家的路线，除了可以获得一定的帮助外，还可以相互探讨，从心理上来说，更有亲近感。而佛教传入中国的路线正是从印度经中亚、西域、河西走廊传入中原，一路上有众多的佛教国家和佛教遗迹，比如天水的麦积山石窟，河西走廊上的天梯山石窟、马蹄寺石窟、敦煌莫高窟等等，大多开凿于东晋十六国时期，当时的西域诸国普遍都信仰佛教，玄奘就是在高昌国获得了信仰佛教的高昌王的大力资助，得以顺利进入中亚各国，而中亚的很多国家同样信仰佛教，在路上，玄奘还参观了位于阿富汗的巴米扬大佛，这些对于玄奘来说，大大开拓了眼界。

巴米扬大佛

其次，经西域中亚进入印度的路线在当时已经非常成熟了。毕竟从汉朝开通丝绸之路已经过了700多年，数百年来，无数商人络绎不绝往来东西两地，奠定了这条东西交通大动脉的地位，这条路线早已被当时的世人所熟知。

丝绸之路，早已打通

而且，早在玄奘之前，就已经有众多的佛教徒沿这条线路去往印度取经，并获得了成功。

记载中最早西行求法的人是三国时的僧人朱士行，法号八戒。他在洛阳白马寺出家，57岁高龄时西行求法，经河西走廊，越过塔克拉玛干沙漠，到达于阗国，在这里他找到了梦寐以求的经书并留在了于阗直到去世。

西行求法第一人，三国高僧朱士行

第二位西行求法的人是东晋时的僧人法显，确切地说是法显一行11人。他们于399年从长安出发，同样经河西走廊、穿越流沙，翻越帕米尔高原抵达印度，但一路上死的死，伤的伤，返回的返回，最终只有道整和法显两人抵达了印度腹地。最后，道整选择了留在印度，而法显在获得了想要的佛教典籍后，从海路回国。法显，成为完整的印度取经第一人。

法显大师，第一次印度完整取经，陆路去，海路回

第三波是公元420年，由昙无竭率领的25人僧人团。他们在法显精神的感召下，决定效仿法显，从北燕国，今辽宁出发，经青海、西域诸国，翻越葱岭抵达印度。其中，12人因爬雪山坠崖而死，路上又饿死5人，最终仅剩5人。后来昙无竭从海上回到广州，因北燕国已灭，他就此留在了南朝宋朝，直到终老。

南北朝时期的僧人昙无竭，被法显感召，同样陆路去，海路回

由此可见，早在玄奘之前，就已经有众多的佛家弟子西行求法并成功，而他们所经过的路线基本一致，也就是说，这已经是一条比较成熟的路线，而遵循前辈的路线，向前辈致敬，这应该是玄奘首选的。

最后，西南虽近，却也是凶险异常之地。

且不说蜀道之难，到达成都之后便是茶马古道。茶马古道所走的2000多公里的路线几乎全部都是高山大川。

如果走西藏，除了翻越雪山，还要面对严重的高原反应，这对一个中原人士来说几乎是致命的，而云南则是蛮荒之地，毒蛇猛兽，时有瘴气，缅甸境内，同样是十万大山，想要穿越，难如登天。

高原大山，也不是那么好走的

所以说，从西南入印度，同样是万分凶险，而且一路上缺乏佛教氛围，虽说当时佛教已传入缅甸，但缅甸信奉的是小乘佛教，与玄奘的信奉相左，也很难得到资助。

因此，无论是从心理的接受度上从文化上，还是从道路的成熟度上来说，走河西走廊西域诸国都是玄奘的最佳选择。