一、早年经历与崛起

杨坚（541 年－604 年），乃弘农郡华阴（今陕西华阴）人士，其出身于北周贵族世家之弘农杨氏。其父杨忠，乃西魏、北周之名将，获封随国公。杨坚自幼秉性深沉持重，于太学受教，对儒家经典及兵法皆精通稔熟。在北周武帝宇文邕之时，杨坚凭借赫赫军功与家族之显赫声望，逐步擢升，并因其女杨丽华成为北周宣帝宇文赟之皇后，从而跻身于权力核心之列。

二、代周建隋

公元 580 年，北周宣帝猝然暴毙，年仅 8 岁的静帝宇文阐承继大统。杨坚以国戚之身份辅政，迅疾铲除宇文氏宗室之势力，平定尉迟迥等地方之叛乱。581 年，杨坚接受静帝之禅让，创建隋朝，定都于大兴城（今西安），改元“开皇”。为稳固政权，他废止北周之旧制，推行三省六部制，以强化中央集权。

三、统一南北

杨坚即位之后，励精图治，蓄积国力。588 年，命晋王杨广、大将杨素等率领 51 万雄师南征陈朝。次年攻破建康（今南京），俘获陈后主陈叔宝，终结自西晋末年以来近 300 年之久的南北分裂之局面，成为中国历史上继秦始皇之后第二位达成大一统之皇帝。

四、开皇之治

政治改革

创立“三省六部制”，其影响延绵后世千余年；推行州县二级制，精简地方行政；首创科举制之雏形，打破世族对选官之垄断。

经济措施

颁布“输籍法”“大索貌阅”，清查隐匿之户口；统一货币（五铢钱）与度量衡；广设粮仓，构建防灾体系（如含嘉仓储粮可供全国食用 50 年）。

文化律法

制定《开皇律》，确立“十恶”罪名之体系；倡导节俭之风，抑制佛教过度之发展；组织编修《隋书》等典籍。

五、晚年与争议

公元 600 年，杨坚废黜太子杨勇，改立杨广，为隋朝之速亡埋下隐患。604 年病逝于仁寿宫（死因存疑，有被杨广弑杀之论），庙号高祖，葬于泰陵。其创立的诸多制度为唐朝所承袭，史家赞其功绩“鸿恩大德，前古未比”（《隋书》），但亦指责其晚年多疑严苛，诛杀功臣。

六、历史评价

杨坚乃中国历史上极具改革精神之君主之一：终结南北朝之乱世，重建大一统之帝国；制度创新影响中国封建社会后期之政治格局；开皇年间户口增至 870 万，国库充盈，为“贞观之治”奠定基础。西方汉学家称其为“中国最被低估之皇帝”，其治理之成就实则超越诸多更为著名之帝王。