第二名和最后一名没什么区别，因为人们只会记住第一名。苏武作为汉朝使节，被匈奴扣押了19年，不管匈奴人如何威逼利诱，他始终不改忠汉之心，因此成为我国历史上爱国者的典范。
然而很少有人知道，在苏武出使匈奴的使团中，除了苏武外，还有一位坚贞不屈的真英雄，他与苏武一样，被匈奴人扣留了19年，直到匈奴人放苏武归汉，他才被释放，跟随苏武一同归汉。
这位英雄就是汉朝著名的外交家，长罗侯常惠。
出使匈奴，不幸被扣留汉武帝时期，汉朝一改往前对匈奴的防御政策，经常主动派军出击匈奴，汉与匈奴之间的关系长期处于紧绷状态。
两方互派使者的目的也从寻求和平，变成互相刺探对方的军事情报，在这种互不信任的背景下，扣留、杀害使者的事情常有发生。
随后，汉武帝在对匈奴的讨伐战争中取得三次具有决定性意义的胜利，匈奴军事能力大不如前，匈奴贵族主动表示愿意议和，意图与汉朝建立友好关系，但就议和条件方面，双方始终未能达成一致。
汉朝和匈奴互相扣留对方使者，导致关系进一步紧张，直到匈奴新单于且鞮侯上任，他担心受到汉朝讨伐，于是主动服软，承认汉武帝为他长辈，并主动释放被扣押的汉朝使者。
汉武帝对且鞮侯单于的识时务很满意，决定让苏武以中郎将的身份，持节护送被扣留在汉朝的匈奴使者回国，并且携带礼物嘉奖单于的善意。
于是，苏武在副中郎将张胜的协助下，建了一支百余人的使团，其中就包括常惠。
俗话说，伸手不打笑脸人，汉朝使者带着礼物而来，匈奴人总归不会翻脸，谁知且鞮侯单于在收到礼物之后却认为是汉朝在向他示弱，于是一改之前以晚辈自居的态度，对苏武等汉朝使节的态度变得骄横狂妄起来。
正当出使任务完成，苏武等人将要启程归汉的时候，匈奴内部却发生了一件大事，匈奴缑王与流亡在匈奴的虞常等人策划绑架单于的母亲、阏氏投奔汉朝。
而虞常正好与汉朝使团的副使张胜有旧，于是拿着造反方案拜访张胜，张胜觉得这是打击匈奴立功的好机会，在没有通知苏武的情况下，就私自赠与虞常一大笔启动资金。
谁知虞常等人的计划泄露，且鞮侯单于很快平定了叛乱，而张胜也被虞常供了出来，使团受到牵连，苏武、常惠等人被匈奴人扣留关押起来，而这一关就是19年。
归汉封官，北击匈奴汉昭帝刘弗陵即位不久后，汉朝和匈奴达成和议，汉朝要求匈奴释放苏武、常惠等人，但匈奴人却不愿意放归苏武，诡称苏武已死。
彼时，常惠与苏武被分别关押，但常惠仍能打探到苏武的消息，他自然知道苏武并没有死，于是他悄悄找到前来要人的汉朝使者，教他们对匈奴单于说：“汉天子在上林苑射中一只大雁，大雁脚上系着帛书，上面写着苏武在荒泽中。”
汉使按照常惠所说责问匈奴单于，匈奴人一看赖不过去，只好同意放苏武归汉。苏武出使匈奴时，使团人员有百余人，而到了归汉时，除了投降匈奴和死亡的，跟随苏武回来的仅仅只剩九人。
归汉之后，常惠受到表彰，官拜光禄大夫。在匈奴生活的19年中，常惠吃尽了苦头，然而这也让常惠对匈奴人的生活习性和社会运行方式有了深刻的体会，他成为一个“匈奴通”。
后来，嫁给乌孙的和亲公主解忧公主上书，声称车师和匈奴勾结在一起共同侵略乌孙，请求大汉出兵支援，汉朝准备出兵进攻匈奴，结果正值汉昭帝驾崩，汉廷无暇派遣援兵。
汉宣帝即位后，解忧公主和乌孙昆弥翁归靡都派遣使臣向汉朝请求救援，汉宣帝一方面派遣15万大军分五路进攻匈奴，另一方面任命常惠为校尉出使乌孙，指挥乌孙军队协助汉军攻打匈奴。
匈奴人听说大规模汉军来袭，并不敢恋战，而是收拾家什，赶着牲畜向西方草原腹地逃窜，因此汉军没有收获较大战果。
巧合的是，匈奴人在逃窜途中碰上了常惠和乌孙昆弥带领的乌孙大军，结果自然不言而喻，匈奴人大败。
封长罗侯，建功西域乌孙大军收获颇丰，史载：“获单于父行及嫂、居次、名王、犁污都尉、千长、将以下三万九千余级，虏马、牛、羊、驴、骡、橐驼七十余万。”
毫无疑问，这是一场大胜，有力打击了匈奴的嚣张气焰，对于汉朝来讲，没有付出任何代价就让匈奴损失惨重，显然是一件幸事。
而这一切，常惠功不可没。相比于之前的汉使，了解匈奴语言和风俗的常惠和乌孙昆弥之间的沟通更加顺畅，能够对匈奴进行精准打击，恐怕匈奴万万没有想到，曾经放过的一个小小汉使，竟给自己带来如此大的伤害。
虽说乌孙与汉朝亲近，但此次胜利之后，乌孙方面并没有分给汉朝任何战利品，而且不知是否出于昆弥暗中授意，在常惠等人班师乌孙途中，他的官印、绶带、节杖竟然被乌孙人偷了。
要知道节杖这些东西代表的可是大汉朝廷与皇帝的威严，见此物就相当于见到了皇帝，因此丢失节杖是死罪，常惠也认为回国之后会被杀头。
然而汉宣帝并没有因此怪罪常惠，反而因为他出使乌孙有功，封赏他为长罗侯。
西域有个名叫龟兹的小国，曾经杀害过汉朝的使节，在奉命再次出使乌孙时，常惠上书请求顺道惩处龟兹，汉宣帝没有同意，但大将军霍光却指示常惠可以便宜行事。
于是在从乌孙返回路过龟兹时，常惠调动龟兹西边国家的军队两万人，命副使调动龟兹东边国家的军队两万人，再加上乌孙七千人的军队，从三面进攻龟兹。
还未开战，龟兹王就认怂了，借口说杀害汉使是其先王受了贵族权臣姑翼的蛊惑，常惠命龟兹王交出姑翼，然后在各国使者面前将其斩杀，有力震慑了龟兹，也给其他西域各国敲响了警钟。
后来，常惠又多次出使西域，周转于西域各国之间，为汉朝争取了最大化的利益，苏武去世后，常惠接任他典属国的职位，汉元帝初元三年（前46年），常惠去世，赐谥号为壮武侯。
