1840年，大清王朝，闭关锁国多年，依旧沉浸在“康乾盛世”的余晖中，突然来自西方的坚船利炮打破了这片宁静。

英国这个远在万里之外的岛国，以“贸易自由”之名，发动了第一次鸦片战争。

01

英国对中国的“了解”与误读

表面上看英国人对大清朝的了解似乎有限，甚至充满了刻板印象，他们认为清朝官员愚昧无知，甚至相信英国人腿不会弯曲，只需一棍即可将其打倒。

他们对大黄茶叶的“神奇功效”极度笃信，坚信一旦停止供应，英国人便会因便秘而亡。

但这只是英国人刻意营造的假象，在这些刻板印象的背后，隐藏着他们对中国长达数十年的情报收集和研究。

早在鸦片战争爆发前，英国就派遣大量传教士涉足华夏内地，长期进行信息的收集与研究工作。

他编纂了第一部汉英字典，翻译了《圣经》，并撰写了《中国总论》等著作，详细介绍了清朝的政治制度、社会结构、民情民生，以及潜在的社会矛盾。

在鸦片战争之时，他曾任英军所占定海之知县，且参与了《南京条约》的签订事宜。他所撰写的《清国大观》一书，对清朝的军事实力进行了详细的评估，并指出了清军在武器装备、战术素养等方面的不足。

这些传教士收集的情报，为英国政府制定对华政策提供了重要的依据。

英国人正是通过这些情报，了解到清朝内部存在着各种矛盾，例如满汉之间的民族矛盾、官民之间的阶级矛盾，以及白莲教等民间宗教组织的反抗活动。

他们敏锐地捕捉到这些信息，并将其转化为对华战略的筹码。

英国人对清朝军队的了解也远超清朝官员的想象，他们通过各种渠道，获得了清朝军队武器装备、战术部署等方面的情报。

他们了解到清军的火炮数量虽然不少，但妥善率很低，部署位置也不科学，很容易被英军的舰炮压制，甚至还观察到清军采用的线式战术，容易受到英军登陆突击队的攻击，这些情报，为英军在鸦片战争中的军事行动提供了重要的参考。

02

“三大恨”的制造

首恨之事，乃英船遭清廷驱离，英人将大清海禁，说成对英国商务船只的蓄意阻挠，而走私烟土的勾当，却避重就轻，守口如瓶。

大清国海禁本为国体与财经之益，而英商贩烟土，既扰乱华土经济格局，更损害百姓身心康健。

次恨指清朝强占定海、舟山，英人诡称此二地原属英土，不料被清朝悍然强占，然此说纯属杜撰，史实为马戛尔尼使团曾向乾隆帝提出借地之请，然遭帝严拒。

英人遂将此外交插曲渲染为领土纷争，借此煽动战火。

再恨，指清朝官吏针对英人施压，英人将虎门销烟之事，说成清朝官吏对英国无端排挤，却隐瞒其政府在烟土贸易中之角色。

虎门销烟为林则徐挺身而出，为国计民生，行正义之举，英政府却以此事端，悍然发动侵略之战。

英人深谙华朝之内，满汉旧怨已深，利用此机，转化为战略筹码，鼓动“反清复明”之口号，企图瓦解华朝基业，秘密赢取华夏民意。

他将战争的责任归咎于汉人，而不是反思自身的问题，这导致清朝内部的矛盾进一步激化，也分散了清朝政府应对战争的精力。

03

清朝的认知偏差与信息战的失败

面对英国精心谋划的信息战，清朝显得应对无力，甚至不敌对手，在信息的获取和传播上都遭遇了严重的挫折。

信息战的败局，让清朝在鸦片战争中处于下风，并逐渐滑向失败的深渊，清朝的官员对英国的认识固定在了“野蛮人”的陈旧观念中。

这种自大和无知的心态，导致他们对英国的实际力量一知半解，在战争局势的判断上犯下了错误。

这些不可靠和不全面的信息渠道，导致清朝对英国的认识出现重大偏差，与事实真相大相径庭。

《南京条约》谈判过程中，清朝连一个合格的现场翻译都找不到，只能向英国人借用郭士立和马儒翰两位传教士，这不仅暴露出清朝人才的匮乏，也让清朝在谈判桌上处于更加被动的地位。[太阳]

参考来源：

中国第一历史档案馆 编，鸦片战争档案史料(第三册)，天津，宁波出版社，1997.8-9