晚清重臣李鸿章（1823——1901），别称李合肥，安徽合肥人，曾官至北洋通商大臣、直隶总督等高位，一度权倾朝野，所以又被人称之为李中堂。他既是清末淮军的创始人，也是北洋水师的创建者。

李鸿章的一生，可谓是毁誉参半。一方面，他大力开展洋务运动，创办了轮船招商局、江南制造总局等非常著名的企业，为国家民族工业的发展与近代化作出了贡献。另一方面，他又代表清政府，多次同俄、日、英、法等列强签订卖国条约，饱受后世诟病。

李鸿章曾是清朝中兴名臣曾国藩的门生，早年间曾国藩在湖南创办湘军，镇压太平天国起家时。李鸿章也是遥相呼应，在安徽老家创办淮军，一起参与镇压太平天国运动，为清政府的江山稳固，立下汗马功劳。老师曾国藩逝世后，淮军在朝廷的影响力逐渐超过了湘军，成为清政府倚仗的重要力量。特别是在抵抗外侮的斗争中，淮军更是表现出色，涌现出了包括刘铭传、冯子材和丁汝昌在内的一众著名爱国将领。在此期间，李鸿章还大力开展洋务运动，并创建了清政府第一支近代海军力量北洋水师，以实现“中体西用”，富国强兵的个人理想与抱负。客观地说，这一时期的李鸿章，无疑是一个爱国者。

然而，我们看人不能只看某一个时期，而是要放在历史的长河里，你才能得出客观公正的结论。对于李鸿章这样一个充满争议的历史人物，尤其如此。

阿古柏

十九世纪六七十年代，中亚的浩罕国（今哈萨克斯坦）军官阿古柏在沙俄的支持下入侵新疆，并在当地建立起所谓的“哲德沙尔”汗国，自称大汗。此时的大清王朝，正面临西方列强对其的瓜分狂潮，海陆形势非常严峻。在此背景下，重海轻陆的文华殿大学士李鸿章，竟然向朝廷主张放弃新疆这块不毛之地（实际上资源丰富，地下遍布宝藏），全力加强海防。对此，陕甘总督左宗棠在朝堂上据理力争，表示应塞防与海防并重，不可偏颇，得到慈禧太后肯定。这才有了后来左宗棠谋划十年，最终收复新彊的壮举。李鸿章在新疆问题上的短视，充分展示了这位封建士大夫的局限性。

一八九四年，日本入侵朝鲜，朝鲜国王向清政府求援。清军与日军同时抵达朝鲜首都汉城（今韩国首尔），在援军到达准备就绪后，日军向清军发起进攻，清军守将叶志超不战而逃，甲午战争正式爆发。1895年，日本联合舰队在朝鲜大东沟外，偷袭北洋水师的运兵船，仓促应战北洋水师遗憾落败，邓世昌等北洋将领英勇牺牲。

日本联合舰队

此后，李鸿章严禁北洋水师出海迎敌，保守地实行留港自保策略，最终导致了当时亚洲排名第一的北洋水师，落得个全军覆没的悲惨下场。此举的恶果之一，就是清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》。而李鸿章作为清政府的代表，在日本刺客子弹的恐吓下，不得不接受《马关条约》的苛刻条款，割让辽东半岛和台湾岛给日本。据历史资料佐证，李鸿章曾多次在签订割地赔款条约时，接受沙俄、日本等国的贿赂。据查证，李鸿章死后，家产竟高达4000万两白银，可以说是富可敌国。

总而言之，真实的李鸿章，就是这么一个复杂的历史人物。可以说，他前半生有功于国家，是国家的功臣。然而，到了晚年却因贪生怕死，追求个人私利导致晚节不保，成为造成国家与民族深重灾难的历史罪人。