蒙古人吃的肉来自他们随季节迁徙生活的同伴，亦即马和大尾绵羊。他们很少吃马肉，除非是马匹过剩或老马死亡时。驯养大尾绵羊则是游牧的牲畜饲养者最有创意的发明。根据文献记载，阿拉伯早在远古时代便有这种丑怪的畜生，直至今日仍受欢迎，特别是在近东和中亚的大草原和高原地区，这些地区直到现在都盛行游牧文化。这种羊拖着累赘的尾巴，有的宽得像海狸尾，因此移动起来相当困难，甚至得在身体后面拖一辆小车，以便撑起尾巴载运。可是大尾绵羊带来的好处胜过其不便之处：由于牧民的牛长途跋涉，因此牛肉既韧又老；羊尾的油脂却十分柔软，是极易熔化的快餐油。就算牧民没空或没有火可以热熔羊脂，羊脂亦可生食，而且消化得很快。宝贵的油脂集中储藏于动物身上一个特定部位，不必宰杀动物即可割除，这对于不断迁移的牧民来说，不啻是天赐恩典。

由于大草原大部分地区并没有木柴，蒙古人传统上用粪便当燃料来煮食，或者返璞归真，索性就用不必生火的方式来处理肉食，亦即风干或采用一种特有的方法：自中世纪以来，此法即使得欧洲人大开眼界，也令他们心有反感。蒙古人把一大片肉压在马鞍底下，用马一路行走而流出的汗来让肉变软嫩。

除肉以外，蒙古人的其他食物大部分来自羊奶和马奶。马奶尤其重要，其中富含维生素C，使得大草原的牧民没有水果蔬菜仍可维持生命。牧民有多种奶制品，可稀可浓，可甜可酸，悉听尊便，不过蒙古人最著名的奶制品当属举行仪式庆典时喝的烈酒——马奶酒。传统的制作法是将马奶灌进羊皮袋，里头加一点凝乳酵素促进发酵，经常轻轻摇晃羊皮袋，然后趁仍有少许气泡时饮用。在另一个畜牧国家肯尼亚，当地的马萨伊人有八成的热量来源是牛奶。他们还因另一种技术而恶名在外，那就是他们能边走边吸牛血，等吸够了以后就把伤口塞住。所有从事季节性远途迁徙的游牧民族都必须拥有类似的技术，因为血和奶一样，都是牛还活着的时候才能提供的营养物质。定居民族则喜欢先把血煮了以后才食用。在他们看来，游牧民族割开牛血管直接吸食血液的习性是野蛮未开化的证据；然而对移动中的牧民或没有燃料的大草原居民来说，这却是切乎实际的做法。对蒙古人而言，这也是作战时的战略方法，突击队伍免于后勤补给之忧，这使得他们不费多少力便可掌管庞大的帝国。