洪武三十一年（公元1398年）五月，明太祖朱元璋驾崩于西宫。他留下的遗诏中有这样的内容：我接受天命做皇帝三十一年，心中一直忧虑戒惧，每天勤奋工作不敢懈怠，务必要让老百姓有好处。无奈我出身寒微，没有古人那样的博闻广识，喜欢好的厌恶坏的，与他们相比差远了。今天的我总算探得了自然之理，又哪里有值得悲伤的呢？（《明史•本纪•太祖三》）

跟历朝历代的很多开国皇帝相比，朱元璋无疑是最没根底的一个——甚至于同是农家出身的汉高祖刘邦与他相比，也还有“泗水亭长”这样一个类似于今天“村民小组长”的小小头衔让他汗颜。所以，《明史》的编撰者不得不编出其母陈氏，“方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起，邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有”的鬼话，为他贴金。

但是在这里我们看到的朱元璋却是朴素又朴素，十分真诚与坦率的——他不只如实地反映了自己“起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣”的事实，而且十分高兴自己在后来的戎马生涯与君临天下数十年的时间里，知识与见识的增长——他的遗诏中“今得万物自然之理”一句就是说的这个，他并且因此以为不必对他的离世太过悲伤——因为他已经意识到了死亡也是自然之理之一，对任何人来说只能面对与接受。

朱元璋的真诚与坦率无疑值得我们钦佩，而作为史官把他这些临终遗言如实记录下来，同样也不容易。因为谁都知道，诸如“起居注”一类的宫廷实录，说起来该实事求是，自觉拒绝弄虚作假；然而，负责此一工作的史官，端的是谁的碗吃的是谁的饭又是毫无疑问的。而当朝皇帝无权查看“起居注”虽然是规矩，但做皇帝的一旦犟起来一定要看，恐怕谁也挡不住，就像唐太宗那样。所以，对于负责起居注的史官，记录皇帝的言行必须实事求是那是“史家”的要求，但为了自身的安全，稍稍做些加工以确保自身的平安无事，也不是不能理解。

在这里，显而易见的是，至少是记录朱元璋的这份遗诏的史官，来了一回实事求是，把朱元璋说自己“起自寒微”的那段话如实记录下来了。它让我们在看到了朱元璋朴素无华的那一面的同时，也看到了史官们的直率的那一面。而如果历史能够多一些这样的朴素与直率，那么，后来之人研究属于既往的那段历史的难度无疑会降低很多——无需要太多的考证与甄别了。同时，因为朱元璋的榜样作用，或许作为普通之人，也会更多朴实无华与实话实说，少些胡话与鬼话。

所以，朱元璋的临终真言，真的值得我们好好体味的。