清朝军事体制腐朽，八旗绿营不堪一击。清朝后期，八旗兵战斗力急剧下滑。曾经横扫天下的八旗军，在清朝末年变得不堪一击。皇帝的政策失当是导致八旗军变弱的重要原因。清朝建立后，给予八旗军丰厚待遇，且规定可以世袭。这使得八旗军逐渐失去锐气与战斗力，到清朝晚期，大部分八旗军已不能披甲作战，射箭命中率不到百分之五。同时，随着科技发展，火枪逐渐取代长枪，火炮让铠甲失去作用，而八旗军装备落后，即使配备先进武器也因疏于训练而表现不佳。

绿营也问题重重。绿营以步兵为主，遍布全国各地，由满汉两族官员共同领导，以汉族官员为主。绿营提督虽有权管理士兵，但无调兵资格，一切调令以兵部发出为准。兵部大臣多为文臣，军事能力堪忧，导致武将与士兵配合不默契，号令不一。此外，绿营腐败严重，吃空饷现象普遍，士兵素质低下。《道咸宦海见闻录》记载，从长武到潼关千里路上，营地空空荡荡，士兵面如土色，甚至有士兵卖武器换酒喝。

太平天国起义，朝廷陷入危机。太平天国运动横扫中原，清廷腐朽统治岌岌可危。身经百战的绿营军队在面对农民起义军时节节败退，暴露出制度性弊端。清朝中央无力指挥作战，只得将军权下放，由地方大员自行练兵剿匪。咸丰三年，清廷奉旨各省团练乡勇。曾国藩等人摒弃团练做法，整编常备军 —— 湘军。曾国藩认为，团练无法阻挡太平天国，必须大规模征兵，有组织有纪律地训练新军。湘军建军伊始，人马仅数千，但随着不断斩获战功，逐渐壮大，曾国藩的权力也日益集中。

曾国藩深知绿营兵的弊端，故而采用 “以儒生领山农” 的用人策略。选用坚持封建 “义理” 的知识分子为军官，这些人饱读诗书，深受儒家思想熏陶，有坚定的信仰和忠诚。他们虽无领兵打仗经验，但有着强烈的使命感和责任感。招募贫苦山农为士兵，这些山农生活艰苦，朴实诚恳，吃苦耐劳。军官与士兵形成了以人身依附为纽带的私人军队，士兵只听命于营官，营官只听命于曾国藩，使得湘军具有高度的凝聚力和执行力。

对于军官，曾国藩制定了严格的选拔标准，要求德才兼备。军官要有操守，具备知识分子应有的风骨，不做龌龊之事；无官气，不能在官场混得太久，避免成为老油条；多条理，办事能力强，肯于实干；少大言，不吹牛，实事求是。对于士兵，要年轻力壮、朴实有农夫土气，杜绝油头滑面、有市井气和衙门气者。这样的选拔标准确保了湘军的素质和战斗力。

曾国藩倡导 “兵为将有”，将领与士兵建立紧密联系。将领亲自挑选士兵，士兵对将领忠诚，将领对士兵负责。曾国藩通过个人魅力和儒家思想熏陶赢得士兵的忠诚与信任。他以身作则，严以律己，为湘军做出榜样。同时，他注重对士兵的思想教育，让士兵明白忠君报国的道理，为封建王朝拼死效命。

曾国藩建立了严明的军纪，赏罚分明。他对违反军纪的士兵严惩不贷，对表现优秀的士兵给予奖励。曾国藩亲自编写教材，定期向士兵讲解儒家经典，灌输忠君思想。他教导士兵要忠君报国、服从军纪，将深厚的儒家思想根植于每个湘军的内心。通过思想教育，士兵不仅作战勇敢，而且纪律严明。

曾国藩重视军事训练和战役全局观。他将 “训” 和 “练” 加以区分，“训” 包括营规和家规，让官兵忙于操练值勤，树立营哨官的威信，保证良好的军纪和官兵关系。“练” 分为练技艺和练阵法，要求士兵达到力能保身，枪炮能命中击远，根据不同敌情地形适时变换阵法。面对太平军装备精良的外国武器和火炮，曾国藩清醒地认识到湘军必须走现代化道路。他学习西方先进武器装备和战术思想，打造湖南海军，以对抗太平军强大的海军。

曾国藩利用地方中小地主力量，与地方豪绅建立良好合作关系。他以保卫家乡的名义向乡绅摊派，获得兵员和物资支持。湘军为地方提供安全保障，地方豪绅则为湘军提供资金和物资。这种合作关系使得湘军在组建和发展过程中得到了有力的支持。

湘军在晚清的历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔。从岳州大捷开始，曾国藩带领湘军展现出强大的战斗力。在岳州之战中，四路大军兵贵神速，塔齐布的军队在新墙打败太平军秋官丞相曾添养，顺利收复岳州。随后，在武昌之战中，太平军面对湘军不战而退，曾国藩仅用一天时间就兵不血刃地拿下武昌城。此后，在田家镇和半壁山之战中，湘军以半壁山为突破口，砍断铁索，焚烧太平军战船四千多艘，顺利攻占九江以西地区，成为太平军的最大劲敌。而在金陵攻坚战中，湘军更是历经艰苦卓绝的战斗。1864 年 7 月，湘军引爆地道内的火药，炸开金陵城墙，经过激烈巷战，最终攻占天京。这场战役彰显了湘军的顽强战斗力和坚韧不拔的精神。

湘军虽立下赫赫战功，为清王朝续命数十年，但也存在封建局限性。“兵为将有” 的体制加剧了地方势力的膨胀，使得湘军在一定程度上成为了将领的私人武装。在战争中，湘军也造成了大量的杀戮和破坏。例如，湘军在攻破九江、安庆和南京等城市时，进行了惨无人道的屠城行动。据记载，湘军在攻破九江时，将城内军民屠杀殆尽；在安庆，湘军杀了四万多太平军，其中包括放下武器投降的太平军；在南京，湘军更是展开了为期 6 天的屠城，大肆焚烧城内建筑物，杀戮无辜百姓，掳掠妇女，抢夺财物。这些暴行不仅给当地百姓带来了巨大的灾难，也在历史上留下了难以洗刷的污点。

随着湘军实力的增强，内部矛盾逐渐显露。一方面，指挥权的争夺成为矛盾的焦点。在太湖之战中，多隆阿和鲍超因主帅之位产生矛盾，虽在胡林翼的调解下暂时和解，但也反映出湘军内部指挥权的不明确。另一方面，资源分配问题也影响了士气与战斗力。湘军在战争中获得了大量的财物，但分配不均导致内部矛盾加剧。此外，湘军兵源补充困难，长期的战争让湘军士兵厌倦了在外征战，一心只想早日归乡。同时，湘军作为一支地方性武装，其维持需要巨大的开支，而在太平天国运动结束后，湘军赖以生存的后方基地湖南财力匮竭，无钱养兵，必然导致士兵索饷哗变、扰民乱世。种种因素使得湘军最终未能逃脱衰亡的命运。湘军的衰落也标志着一个时代的结束，但其在晚清历史上的影响却深远而复杂。

湘军的兴衰是一部波澜壮阔的历史画卷，它不仅展现了那个时代的动荡与变革，也为我们提供了深刻的历史反思与启示。

湘军的兴起，源于清朝军事体制的腐朽和太平天国运动的爆发。在国家面临危机之时，曾国藩以儒生领山农，组建了湘军，通过严格的选拔标准、独特的管理模式、严明的军纪与思想教育以及先进的战术与装备，使湘军迅速崛起，成为晚清时期的一支重要军事力量。然而，湘军的辉煌战绩背后，也暴露出了封建局限性。“兵为将有” 的体制加剧了地方势力的膨胀，使得湘军在一定程度上成为了将领的私人武装。在战争中，湘军也造成了大量的杀戮和破坏，给当地百姓带来了巨大的灾难。

湘军的衰落，是多种因素共同作用的结果。内部矛盾的凸显，指挥权的争夺和资源分配的不均，使得湘军的士气与战斗力受到严重影响。兵源补充困难和财力匮竭，也让湘军陷入了困境。最终，湘军未能逃脱衰亡的命运，这不仅是个人的悲剧，也是时代的悲哀。

从湘军的兴衰中，我们可以得到以下启示：

首先，要重视军事体制的改革。清朝军事体制的腐朽，是导致八旗绿营不堪一击的重要原因。在现代社会，我们要不断推进军事体制改革，提高军队的战斗力和现代化水平，确保国家的安全和稳定。

其次，要正确处理个人命运与国家兴衰的关系。曾国藩以其卓越的领导能力和坚定的信念，改变了湘军的命运，也在一定程度上影响了清王朝的历史走向。在现代社会，我们每个人都应该肩负起国家和民族的重任，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。

最后，要从历史中汲取教训，避免悲剧重演。湘军在战争中造成的大量杀戮和破坏，给我们敲响了警钟。在现代社会，我们要坚持和平发展的道路，避免战争和冲突，共同构建人类命运共同体。

总之，湘军的兴衰是一个时代的缩影，它反映了时代变迁与社会复杂性。我们要从湘军的历史中汲取教训，不断反思和进步，为实现国家的繁荣富强和人民的幸福安康而努力奋斗。