1970年，身为南京军区炮兵司令员的周纯麟，被任命为南京军区副司令员兼上海警备区司令。对于职务晋升，他反而有些顾虑，因为他要从南京调去上海工作，怕在处理地方工作上两头不落好。

1950年，周纯麟从三野21军5师调任华东军区特种纵队副司令，从职务来说，由正师提拔为副军职。特种兵纵队包括炮兵、工程兵、装甲兵。他负责炮兵的组建工作。

此后，被抽到南京军事学院学习，1952年重返华东军区后，担任炮兵司令员。1955年华东军区炮兵改为南京军区炮兵，依然担任炮兵司令。可以说从1952年到1970年的18年里，他从没离开过南京，而且职务非常稳定，也没有提拔起来。

1952年，在全军评级中，被评为副军级，授予少将。

在漫长的18年的岁月中，不少同级将领提拔为正兵团职，大军区副职等，像傅传作担任武汉空军司令，属于正兵团职；张廷发担任空军副司令兼参谋长，属于大军区副职；萧永银担任南京军区副司令兼参谋长，属于大军区副职等等。

他的职务十几年没有变动，说起来也罕见。

1970年，在经过军区领导商量后，推荐他担任上海警备司令员兼南京军区副司令。

我们先来说说南京军区炮兵司令是一个是什么级别，这属于正军职。

部队军、兵种都是大军区级别，海军、空军、工程兵、装甲兵、炮兵等等。但是海军、空军与工程兵、炮兵、装甲兵下辖单位建制不一样。

海军下辖东海舰队，南海舰队、北海舰队，这三大舰队都是正兵团级单位，舰队下辖还有基地，如舟山基地等是正军级单位。空军下辖沈空司令部，南空司令部、广空司令部、武空司令部、北空司令部、兰空司令部这都是正兵团级单位，下辖单位还有空军2军、5军等部队。

像装甲兵、工程兵、炮兵，虽然在各大军区都设有司令部，但属于正军级单位，下辖直接领导师一级建制。

军种与兵种在建制上，少了兵团级单位。

周纯麟担任正军职18年，按说也该提拔起来，上海警备司令部属于也是正军级单位。他调任上海警备司令部当然司令，职务也得到提拔。挂职大军区副职，是更好协调工作。

对于职务的晋升，周纯麟反而犹豫了，因为上海警备部与各省军区一样，工作上会涉及地方，如果弄不好在部队、在地方都会受气。

在当时情况下，上海的工作并不好展开，非常复杂。作为一个长期在军队工作的将领，别说在复杂的环境下应付这样那样的问题，就是放在平时，处理军地问题也都是不容易的，处理不好就容易陷进去。许司令对他说；你不去，谁去。

过去上海警备区是不兼容大军区副司令的，如今在他这里也是破例，可见上级对去上海工作干部的大力支持。在当时军队负责支左，参与地方工作，而地方负责人有张春桥、王洪文、王维国、徐景贤等。

作为从军队来地方支左的人，有人可是不支持他，甚至在大会上将他一军。他被选为书记处书记后，还分管农业，很多事情需要处理。经常与王、马、徐、王等有分歧。他也始终与那些人保持距离，有什么文娱活动，经常借口警备区工作忙，身体不好没有参加。直到1976年以后才结束这样的情况。

直到1982年，他离开一线退居二线。