1978年12月7日，面对在我边境持续不断骚扰的越军，中央军委做出了对越南实施自卫反击作战的重大战略决策。命令下达后，我军向广西、云南边境频繁调兵，到1978年12月底，我军一线部队在中越边境地区已集结225000人。
1979年12月17日，我军以东西两线在中越边境向越南挑衅武装部队发动自卫反击作战，以高平、谅山两个越南北部的军事重镇为主要进攻目标。
作为在越南战场上打的最后一场大仗，谅山战役至今令人难忘。一位曾经参加过谅山战役的医务兵曾经回忆：遍地都是伤员。
根据参加过谅山战役的原55军163师新闻干事李永安、原54军161师文艺兵殷燕二人对战场的回忆，可以了解到我军当时在谅山战场上攻打650高地时的真实情况。
1979年2月17日，我军从边境地区的广西、云南两个方向对越南人民军展开全面反击，并将战线迅速推进至越南境内。而此时，因人员紧张被临时借调至161师医院3所担任医务兵工作的殷燕，还在河南焦作等待部队开拔。161师当时是反击越南的第二阶段主力部队，主要在谅山地区作战。1979年2月26日，已经抵达中越边境的殷燕跟随部队进入越南境内。
在谅山省驻扎的是越南人民军的第3步兵师，第308师和第338师，以及一部分装甲旅、炮兵旅部队。在战争爆发前夕，谅山省一直越南北部军事重镇，越南人民军在这里修建了坚固的防御工事，布设大量地雷、火力网和埋伏点。谅山省是越南北部的重要城市，也是越南首都河内的北部防御阵地，一旦我军打下谅山，河内就一马平川。黎笋计划在谅山和我军进行最后决战。
谅山战役总指挥是原广州军区副司令员江燮元将军。接到命令后，江燮元根据东线总指挥许世友将军的战略思想，制定“放长线，钓大鱼”的作战计划：令55军和43军两个军从东北和东南两个方向，向谅山发动进攻，切断越军退路；再令54军和50军两个军从西北和西南两个方向，向谅山市发起总攻，全歼驻守在谅山的越军。
该作战计划中的关键一步就是拿下位于谅山西北郊区的650高地。650高地是谅山市的制高点，拿下这里，才能够保证部队顺利攻入城内。负责这一战斗任务为54军。
1979年2月26日，54军尚未进入越南前，就对650高地的情况进行了战前必要的侦察了解。650高地由27座山峰组成，驻扎有越南人民军2个加强营的兵力，大约1000人，分别控制太原省通往谅山的4条简易公路。
1979年2月27日清晨，54军再次对650高地的情况进行了侦察，确认情况无误后，战斗打响。161师482团向穷奇河南岸的那孟地区穿插，以截断越军B1号公路，阻止太原省的越军向谅山增援。
650高地位于谅山省内部地区，482团的穿插难度很大，为了便于行动，部队并没有携带雨具，炊具，医疗队，民工大队等。行军途中需要穿过越军的多道封锁线，还不能打草惊蛇，所以482团在到达目的地之前并不能和越军进行大规模作战，只能被动挨打。
没有医疗队的跟随，伤员得不到及时救治，482团每前进一步都要付出巨大代价，有人负伤，就需要两个战友救助，部队战斗力和行军速度大大降低。
161师得知482团的情况后，命令师后勤部卫生科进入越军火力封锁线实施抢救，向战区前线指挥部请求增派一个民兵营执行警卫任务。由于情况紧急，原本执行非作战任务的民兵营也投入了战斗。
161师派出的这个卫生科部队，正是殷燕所在的161师医院3所。接到命令后，殷燕和战友们沿着482团的足迹向650高地靠近，尽管途中遇到了诸多困难，但还是以最快的速度到达了482团的阵地。
根据殷燕回忆，她当时是伤烈组的医务兵，主要负责收治伤员，协助手术，另外还需要分担一些烈士遗体收容，排泄物消毒等工作。
殷燕和482团的一位男兵关系不错，这位男兵名叫李民，来自河南开封，高个子，白白净净的，还爱说爱笑，会拉手风琴。当时医务所人手不够，李民经常帮忙，这样一来二去熟络了起来，医院的女孩儿们都喜欢和开朗的李民聊天。
1979年2月28日，482团向驻扎在B1公路的越南人民军发动进攻。战争必然伴随着牺牲，根据殷燕回忆：“2月28日那天，从650高地上抬下来许多尸体，大家都在忙着工作，一个女兵突然惊呼：这是李民吗？他头颅的一般已经被炮弹炸飞，瘫成一个血肉模糊的肉团，军装被血浸透，担架里都是血水，面目全非。要不是拿出左上兜证明身份的生死牌，谁也不知道他就是李民。”
看到曾经朝夕相处的战友此刻以这样的状态出现在自己面前，殷燕感觉快要坚持不住了，但是没有办法，战争就是这样的残酷。482团完成截断B1公路的任务后，主要的任务就是守住这里，阻止越军增援，减轻正面进攻650高地的我军部队的压力。
1979年3月1日，161师482团2连战士在浓雾的掩护下兵分三路向650高地靠近，防守的是越军第3师2团的一个加强连。各部队到达指定位置后，428团发动进攻，经验丰富的越军使用高射机枪、轻重机枪组成火力网封锁道路。由于越军火力猛烈且居高临下，占据地形优势，482团迟迟未能歼灭650高地越军。
650高地就像是一个巨大的绞肉机，活生生的战士们上去，下来的是血淋淋受伤的。据殷燕战后回忆：“部队对650高地的攻坚战开始后，伤员很多，遍地都是，床和担架不够用，伤员就躺在地上，我们就蹲着工作，一个接着一个地做手术。时间长了腿便没了知觉，就跪在地上工作。那六天六夜是我一生中工作最艰苦、最危险、最紧张的时刻。”
3月2日，482团派出预备队6连支援650高地攻坚战，联系师炮群提供炮火支援。激战至3月2日下午才结束。
殷燕虽然身处后方，但和战友们同样面临巨大的危险，需要时刻提防越南特工的偷袭。
1979年2月，42军162师一位被临时编入伤烈组的女战士郭蓉蓉，在抢运伤员回国的途中遭遇越南特工袭击，郭蓉蓉连同车上伤员一起被越军的燃烧弹活活烧死。这是我军第一个在中越边境战场上牺牲的女兵，由于战况激烈，且郭蓉蓉牺牲地处于越军火力封锁线中，遗体未能运回。
这一事件发生后，殷燕非常害怕，她没想到越军竟然还会对医疗兵出手。650高地一战，我军伤亡惨重，战地医院的消毒水完全不够用，为了救治伤员，殷燕只能去野外取水。
根据殷燕日记记录：挺住，挺住，向前走！我边走边用耳朵听着周围的动静，想着万一有了情况，扔手榴弹千万别忘了拉弦儿，给医院发出信号，让他们有时间转移。最后一颗子弹留给自己，绝不能当俘虏。
整个战斗结束后，482团共有伤员416人，其中重伤员111人，这些伤员救治比较及时，无一人牺牲。而越军驻扎在650高地的1000多人，除了少数逃跑外，剩下的都被击杀或俘虏了。殷燕所说的伤员最多的那一天，最少在200人左右。
据战地记者李永安回忆，李永安是55军163师的唯一一个战地记者，1979年2月28日跟随部队攻打谅山，3月4日，163师接到命令“越过穷奇河攻打谅山市南区”。
根据他回忆：部队发起攻击后，敌人一刻不停地从南边炮轰北边桥头，我先是跟着部队后面，刚拍了张照片，就被炮火炸得完全看不清。在我跳下战壕的一瞬间，一发炮弹在头顶5米的地方炸开。我亲眼看着18位战士被炸伤亡，我的一只耳朵也再听不到任何声音。我找出一个纸烟盒，在隆隆的炮声里给妻子写起了遗书。那时候，我的双胞胎女儿刚三岁，都随了母亲的姓，我就在遗书里和妻子商量，让小女儿跟自己姓，也算是有个纪念。
写完遗书后，李永安拿着手枪和相机就爬出了战壕，一直跟着部队从奇穷河大桥冲向谅山南区。连战场记者都上了战场，可想而知，当时的战斗情况也是非常激烈的。在战斗结束后，李永安拍了一张照片，并命名为《攻克谅山》。1979年3月4日晚上，身在北京的邓小平看到从战场上发来的《攻克谅山》，下令撤军。
