自从张骞通西域，归来被封博望侯之后，汉朝内部就掀起了探索西域的狂潮。
那些曾跟随张骞出使西域的人，为求富贵，纷纷向汉武帝上书，大言西域遍地都是宝贝，请求出使。
汉武帝听了也很是新奇，于是就大方地赐予符节，并招募自愿出使西域的百姓，组成一支支使团，源源不断地往西域进发。
但汉武帝也不是傻子，朝廷花钱出人，不能白出。
于是，汉武帝规定，使团所获皆归朝廷，若一无所获，就要重罚。
当然了，风险与收益总是成正比的，一旦有了成果，起步封侯，上不封顶。
如此一来，自愿出使的人，要么是家里穷得实在活不下去的贫民，要么就是不安分的游侠。
这些人一路向西，对沿途的国家也是相当不尊重，轻则辱骂，动辄火并。
渐渐的，西域诸国也非常讨厌汉使。
一开始，这些西域国家，因害怕得罪大汉，还会对汉使们好吃好喝招待。
但慢慢的，西域人发现了不对劲，这么多年过去了，除了在汉使们的口中，现实中他们却连汉军的一根毛都没见过。
于是，他们就认为从大汉到西域，路途遥远，汉军不可能打过来，对这些令人讨厌汉使也不再客气，不仅不再好吃好喝供着，还经常断绝他们的食物，让他们赶紧走。
这些汉使也都不是好惹的，大都是游侠出身，身上有功夫，见此形状，只好拔剑抢食物。
就这样，汉使与西域各国的矛盾越来越激烈。
其中最过分的有两个国家是楼兰国和车师国，他们和残存的匈奴骑兵联手攻击沿路的汉使。
受到袭击的使者逃回长安，将此事情告诉了汉武帝。
汉武帝一听，匈奴都被打成这样了，还敢来搞事情。
就派当年卫青和霍去病手下的两个大将公孙贺和赵破奴率领三万骑兵，沿着汉使的路线一路往西北打，要把匈奴彻底驱逐出西域地界。
有点类似当下的护航，哈哈。
两位将军带着骑兵，沿着丝绸之路走了一遭，连匈奴的马毛都没见到，就在沿线设置了张掖郡、敦煌郡，并从关中迁徙大量的百姓充实此二郡。
至此，大汉帝国依靠着这两个郡当做西出基地，牢牢掌控了丝绸之路的安全。
勒兵北境
忙前忙后几十年，汉武帝觉得自己也算是“文治武功”了。
于是，汉武帝有了一个想法——巡游。
汉武帝率领着麾下十二名将军，十八万骑兵，出长城，一直深入匈奴腹地，登上了单于台。
在单于台上，望着朔北草原的凛冽北风，看着眼前这片大汉儿郎流过血的草原，想象着当年卫青、霍去病征战匈奴的雄姿，汉武帝意气风发。
他派使者出使单于，对匈奴单于说：“现在南越王的头颅已经在大汉北境挂着呢，单于能打的话，大汉天子亲自带兵在此等候；单于不敢打的话，就向大汉称臣，何苦跑到漠北苦寒无水草之地呢？”
史书原文：“南越王头已县（同“悬”）于汉北阙。今单于能战，天子自将待边；不能，即南面而臣于汉，何徒远走亡匿于幕（同“漠”）北寒苦无水草之地！毋为也。”
这是赤裸裸的嘲讽！
汉武帝只觉得内心无比舒畅。
是的，
数十年的征伐耗尽了大汉的国力！
数千里的草原上浸透了汉人热血！
数十万的儿郎前赴后继埋骨黄沙！
但是，
刘邦平城之围的场景不会再出现了！
吕后书信羞辱的场景不会再出现了！
北境烽火甘泉的场景不会再出现了！
这就足够了，从此，这个世界上再也没有什么匈奴帝国了，只有大汉帝国。
“汉”这个字，已经超越了它原有的意义，它被汉武帝用血与火，从一个国号淬炼成了一个民族的名字！
当使者将这番话传给匈奴单于之后，单于大怒，但是却没敢杀汉使者。
匈奴，这个折磨了大汉近百年的民族终于低头了，这要是放在以前，那不得来个“立斩汉使”？
但此次，面对大汉天子亲临北境，勒兵十八万骑，匈奴终不敢出兵。
见匈奴服软，汉武帝只留下一个嘲讽的背影，就回甘泉宫了。
在回去的路上，汉武帝顺便祭奠了一下黄帝的墓，祭拜的时候，汉武帝问群臣：“我听说黄帝是不死之身，怎么会有墓冢？”
公孙卿回道：“黄帝已经飞升成仙了，但群臣想念他，就把他的衣服埋在这里，做了一个衣冠冢。”
汉武帝听罢，不禁想起了自己的身后事，长叹一声，说：“今后我升天了，你们也会把我的衣冠葬在东陵么？”
无人回应，也无人敢应。
史书中关于这一段的描写，颇有一种“王者之孤”的感觉：
上叹曰：“吾后升天，群臣亦当葬吾衣冠于东陵乎？”乃还甘泉，类祠太一。
接着，汉武帝继续向东巡游。
封禅泰山
东巡的路线主要在海边，汉武帝一路巡游一路祭祀，大臣们则投其所好，一路“安排”各种神迹，来讨好汉武帝。
比较有意思的就是下边这件事。
在蓬莱这个地方，汉武帝的近臣公孙卿提前安排了“神迹”，他对汉武帝说：“昨晚我见到一个仙人，身高数丈，等我追上去就不见了，但是脚印很大，像是什么巨兽”。
汉武帝虽然惊奇，但是却对这件事半信半疑。
不过，很快另一个传言，就让汉武帝不得不信了。
有大臣对汉武帝说：“看到一个老头牵着狗，说要找巨人，然后转眼消失不见。”
三人成虎，这下汉武帝也相信了，于是，汉武帝当晚就住在了船上，下令数千方士在附近寻找神仙。
当然了，肯定没找到，因为这个世界上就没有神仙。
按照既定的安排，汉武帝不得不先放弃寻找神仙，因为他要去泰山封禅。
封禅的仪式很隆重。
汉武帝在泰山下建了一个高九尺、见方一丈二的高台，台下摆着玉牒，然后汉武帝只带着一个人上了泰山。
这个人就是霍去病的儿子霍子侯，足见汉武帝对霍去病的喜爱。
在泰山封禅完毕后，汉武帝就像是鬼迷了心窍似的，非要再去一趟东海去找神仙。
在海边，汉武帝竟然听信方士之言，想独自乘船前往蓬莱岛，这可吓坏了群臣。
群臣百般劝阻，汉武帝就是不听，还是东方朔站了出来，他对汉武帝说：“求仙讲究的就是一个缘分，若君王有道，不愁找不到神仙，若君王无道，就算去了蓬莱岛，又有什么用呢？不如陛下在长安专门设置一间宫殿等待神仙自己来访！”
汉武帝觉得东方朔说的有道理，便打消了这个念头，而且此时霍去病的儿子霍子侯突然暴亡，一天就死了，汉武帝非常伤心，也没心情去找神仙了。
接着，汉武帝又去了辽西、九原，返回长安，根据史书记载，此次汉武帝一共走了一万八千里。
