费迪南·冯·李希霍芬男爵（Ferdinand Van Richthofen）生于1833年5月5日，卒于1905年10月6日，德国著名旅行家、地理和地质学家。

出生于上西里西亚（今波兰境内）的卡尔斯鲁厄（Carlsruhe今名Pokoj），曾就读于布雷斯劳大学和柏林洪堡大学，1856年在他23岁时获得博士学位，开始在奥地利、罗马尼亚进行地质研究。

1860至1862年参加了普鲁士政府组织的东亚远征队，到访了亚洲多个地方。1863至1868年间，他在美国加利福尼亚州做了大量地质勘察，他的研究此地含有大量金矿，导致了加州淘金热，形成现在加州。

1868至1872年间，他转到中国做了7次远征，这段时期，他正式指出罗布泊的位置，引发了西方对中国西北部文化的兴趣，间接激发了敦煌学的出现。在他36岁时给德国政府写的考察报告《山东及其门户——胶州湾》《胶州湾的地位及将来的意义》以及修筑山东铁路（胶济铁路）的蓝图。1869年他的主张欲图远东势之发达，非占领胶州湾不可的论断，直接影响了德国政府的决策，使德国政府放弃了选择舟山、厦门或韩国南部作为殖民地的想法，最终选择了租借青岛。

1873年之后，他在多所德国大学任教，多年担任德国地理协会主席（会长），并协助成立了柏林水文学院。中国祁连山脉英文名李希霍芬山脉，青岛明水路曾用名李希霍芬街都是为纪念他而命名。

真的很难想象李氏是一个多么传奇的人。在他博士毕业后的20年时间里，他做的几乎所有的考察与研究，都直接或间接影响到了人类发展，他间接创造了太平洋两岸的两个大都会分别是旧金山和青岛，他影响美国和中国历史，这简直就不是科学家和旅行家该有的成就，但是他做到了。

他在欧洲人称之为“黄旗之国”的大清国里，足迹遍及18个行省中的13个。当他走到山东的博山时，这样表述“博山是我迄今看到的工业最发达的一座城市……”博山城的路几乎是用煤屑铺成的，山东半岛以西的广大腹地，如一条黑绸带，上面缀满了乌黑闪亮的煤和铁……

一条铁路的幻影从他的脑海中闪现：“一条廉价的铁路通往黑色矿带，企业将会拥有物美价廉的燃料，然后再有一港口，我们把眼光投向未来，胶州利益之大，不可想象。”虽然清朝驻德大使许景澄在发现他的报告后建议清军在青岛设防，但为时已晚了，德国舰队带着李希霍芬的地图，已奔向了青岛。