林则徐(1785~1851 年），字符抚，又字少穆、石麟，晚号埃村老人、埃村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栋社散人等等。是中国清朝后期政治家、思想家和诗人；官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命为钦差大臣。鸦片战争时期主张严禁鸦片、抵抗西方资本主义侵略的爱国政治家，史学界称之为近代中国“开眼看世界的第一人”。
1850年，太平军在广西作乱。奉咸丰皇帝特诏，林则徐前往剿办，日夜兼行百余里，至广东潮州普宁，不幸病危，林则徐去世时在场的三儿林聪彝曾回忆，其父临终最后一刻，曾举起一个手指只大呼一声：“星斗南……”然后就死了。林则徐的死震惊朝野，因为他林则徐像为反抗外国列强，挽救民族危机，不面千传统旧习，放眼世界，探求新知；同时又比较注意发展生产和关心民生疾苦。无论在整顿河工、兴修水利、救灾放赈，还是在查禁鸦片、改革财政等方面都表现了杰出的才干。
这样一位既干练又爱国的边疆大员在奉旨赴任途中突然亡故，不得不让人们产生种种猜疑。有人认为林则徐是病死的。林则徐虽然屡遭不白之冤，宦海里起起落落，但是他忍辱负重，弹精竭虑，为民族存亡而穷其一生智识与精力，因此也染上了多种疾病，身体状况极差。林则徐被急召去广西平定叛乱时正在福州老家卧病休养，接到圣旨后又抱病继续日夜兼程，辛劳颠簸，身体得不到休息，加上他已是66 岁高龄之人，经不起路途颠簸，终致无法挽救。
如《清史稿》说：林则徐“行次潮州．病卒＂。又施鸿保的《闽杂记》卷四，对于林则徐死亡前夕情况有较详细的记载：“公患痔漏久， 体已羸，至是力疾起行，十一日抵潮州，复患痢，潮守刘晋请暂留养 疾，不可。次日遂薨于普宁行馆。”一般官方记载都持此说。以林则徐为自然死亡论者，认为“星斗南”有其他解法。林则徐 在遣戍伊犁时，常在工地中观察天象，作为封建时代的官员，懂得观 察星象是很平常的事情。再加上他要躺在特制的卧轿，由福建、广东 山区，一路直达广东，有相当多时间观察天象。
曾寅光的《林文忠公遗事》解释：
" （林则徐）易赞时，呼｀星斗南＇者三。或问余：｀此何谓？＇“余 曰：“太西称地球五大洲，以吾华为亚西亚洲，佛经称四大部洲，以吾 华为南瞻洲，吾华居星斗之南，故北辰常在北。海疆事起，后进咸就 公请方略，公曰：｀英易与耳，终为中国患者，其鄂罗斯（俄罗斯的旧 称）乎！＇时鄂人不交中国越数十年，闻者惑焉。公盖以发逆患在一 时，洋务患在后世，西洋国众而联渔靡常，北洋地大而在毗连吾边裔。举吾华数万里百十年事，盖无日不往来于胸中，故公之存若殁，实关 治辞安危之数。”
此说林则徐语中之“星斗南”，实乃以隐谕警告要后人提防俄罗斯帝国。
有人说“星斗南”乃“新豆栏”的误听。近人王逸塘的《今传是楼诗话》引录张之洞族孙张祖继诗集《民诗草》中《拜林文忠小像》 的自注说：“新豆栏，广东要地。公临殁呼之，人讹为星斗南。孝达公 苞此，始悟其语。”对此， 《林则徐传》的作者杨国桢则进一步考证， 认为林则徐临死大呼的“星斗南“，系指当时洋商聚居之地“新豆栏“, 而福建方言“星斗南”与“新豆栏＂的发音相同，由此说明林则徐在临死时已发觉自己受洋商所害，所以连呼“新豆栏＂。
以新豆栏说为林则徐遗言之主张有非常多的版本，亦流传最广。 一说林则徐在广东禁烟时症气发作，十三行中唯一的华商伍浩官非常 关切，建议他找西医医治，并推荐新豆栏的西医伯驾。林则徐不想在 禁烟时刻来找“英夷＂治病，这样不免瓜田李下。于是林则徐写信给 伯驾，希望授以药方，伯驾则回送解剖图，表示只有亲自绑扎症气带 才能治愈。林则徐唯有扮装平民，给伯驾医治。林则徐死时呼“星斗 南“，乃是暗示他被伯驾所害。
还有一种说法，同样认为“星斗南”乃是“新豆栏”谐音，不过 林则徐暗示害他的是一个厨子。“新豆栏”是广州一条街名，鸦片战争 前后，洋商买办经常聚集于新豆栏，曾被林则徐查处过。当时，林则 徐的行辕内曾雇用一个厨子名叫郑发。后来帝国主义者通过洋商收买 郑发，要他谋害林则徐。郑发见利忘义，想方设法重新当了林则徐的 厨子，在林则徐进食中暗放寒泻药物，使他致死。林则徐临终时呼 “新豆栏“，就是他朦胧中突然看到郑发，发觉了这一阴谋。另有一说，疑为“星斗南”乃是福州话的“巴豆泻“，此一说法出 自张幼珊的《果庵随笔》：
“禁烟事起，广州之十三行食夷利者，恨林公则徐刺骨，……后公 再起督师粤西，彼辈惧其重来，将大不利，则又预以重金贿其厨人某， 谋施毒。公次潮阳（按应为普宁），厨人进糜，而又巴豆投之。巴豆能泄泻，因病泄不已，委顿而卒。或劝其公子穷究其事，清例，凡毒死 者，须开棺验视。家人忍而不请。其是疆吏虽微有所闻，亦不欲多事。”
这种说法示意林则徐被落巴豆，腹泻不止而亡。同样是林则徐暗 示自已为十三行的郑发施计谋害，持此说法的人最多。不过，从林则徐死后的官方记载看，还找不出中毒证据。当时， 他官居一品且为特命钦差大臣，警卫森严，又有儿子和侍从医官跟随 照顾，不仅投毒不易，若真中毒也应迅速发现症状。因此，林则徐所指的“星斗南”至今无人说得清楚。
