说到中国的石窟，相信很多人首先想到的是敦煌莫高窟，山西云冈石窟，洛阳龙门石窟等等，但是在辽宁锦州义县，还有一座非常重要的石窟，那就是万佛堂石窟。
万佛堂石窟交脚弥勒菩萨
义县位置示意图
位于义县城西北9公里、大凌河北岸的万佛堂石窟，始建于北魏太和二十三年（公元499年），至今已有1500余年历史，是我国东北地区现存规模最大、年代最久的石窟群。
万佛堂石窟所在位置
说起万佛堂石窟，那可是大有来头，它是昙曜法师的收官之作，但它为何名声不显？万佛堂石窟还有什么值得一看？快和小探君一探究竟！
01
又是你，昙曜！
万佛堂石窟开凿源流
万佛堂石窟分为西区和东区两部分，西区部分始建于北魏太和二十三年（公元499年），是当时营州刺史元景为皇室祈福而建；东区部分始建于北魏景明三年（公元502年），是为纪念慰喻契丹使员外散骑常侍韩贞等出使契丹而建的私窟。
我们先了解一下石窟的所在地——义县。义县是历史悠久的边陲重镇，早在秦时，辽西郡府就设在现在的义县。在魏晋时期称为“昌黎”，曾是辽西地方最高行政机关所在地，无疑是这一地区政治、经济、文化的中心。
北魏孝文帝时，辽西的中心虽已移至营州（辽宁朝阳），然而，由于义县不减昔日之规模，仍为“人烟稠密，百业俱兴” 之地。义县比朝阳更繁华，而且历史更为悠久，人口更显得众多。加上此地有拜佛风气，这对佛教在此进一步发展，较之朝阳更为有利。所以选择义县“开山塑佛”，也就是顺理成章的了。
营州所在地
当时北魏孝文帝的长子，也就是太子拓跋恂受贵族蛊惑发动叛乱，阴谋弑父夺取皇位。叛乱，很快被镇压下去了，孝文帝处死了拓跋恂、穆泰等人。孝文帝查余党时，忌妒元景的禾龟缶后诬告元景参与了叛乱。他深知元景是一位忠臣，不但没有杀元景，反而加封他为平东将军营州刺史，而对诬陷忠臣的禾龟岳后处以腰斩。
元景塑像
元景对孝文帝怀着一颗感恩之心。当时北魏鲜卑族笃信佛教，大造石窟。元景亲到洛阳礼请昙曜法师到营州选址造建石窟寺，求佛护佑，为孝文帝祈福，由此开凿了万佛堂石窟的西区。
万佛堂万窟是由昙曜法师设计督造的，但真正完成佛像雕塑的是北魏著名石匠——佛教造像艺术家帅使念。可以说石窟是昙曜法师和帅使念晚年的共同作品，石窟中的元景造像碑就是帅使念和长子帅龟慈雕刻的。
元景造像碑
万佛堂石窟东区是北魏景明三年（公元502年）慰喻契丹使员外散骑常侍韩贞等74人开凿的私窟，私窟就是由个人或民间团体出资并组织开凿的，规模相对较小，布局也比较简单。
02
石窟遗存大揭秘！
好美的交脚弥勒！
万佛堂石窟现有大小洞窟16个，窟外小龛12个，造像500余尊，北魏造窟题记2方，明代遗存的小塔一座，清代重修古洞及修洞施银碑5通。其中东区现存7个窟，西区现存9个窟。
万佛堂石窟现状平面图
西区石窟
西区第1窟是万佛堂石窟中规模最大、保存造像数量最多、题材最丰富、雕刻最精美的洞窟。窟由前庭和主室组成，前庭已残，略呈梯形。主室平面为抹角方形，前壁开三窟门，横成一排，门外两侧为二力士。主室中央为正方形中心塔柱，中心柱四面开龛，每面上下二层开龛。上层各一浅龛，雕一佛二菩萨，供养天人，弟子等，下层各一深龛，龛沿装饰有飞天，龛内雕一佛，龛外侧雕二胁侍菩萨。四隅则由须弥山、佛殿、覆钵、山花蕉叶组成单层塔形式。异常华丽，十分精彩。
第1窟中心柱
龛沿飞天
中心柱，由须弥山，佛殿、
覆钵、山花蕉叶组成单层塔形式
左、右、后壁原各有3个大龛，现在所见都是后来修的。三壁各龛及龛楣均为尖拱形，内三壁因脱落，均向后扩凿，并多留有痕。内各雕一坐佛。两龛共用一龛柱，雕垂莲柱头内雕弟子像。龛楣以上壁面平整，中央浮雕宝盖，两侧各雕一身飞天。
左、右、后壁造像
龛楣上飞天
第2、3、4窟几乎损毁殆尽。只有第2窟尚有莲花藻井飞天，交脚菩萨与供养天龛，思惟菩萨龛，以及维摩诘与侍者龛等残迹。
莲花藻井飞天
交脚菩萨与供养天龛
交脚菩萨特写
思惟菩萨龛
维摩诘与侍者龛
第5窟最大的亮点是穹顶中央的莲花藻井。藻井中央为大莲花，围绕中央雕有六身飞天，莲花中央原雕有三身双手合十化生半身像，现已脱落。大莲花两侧各残存两个小莲花，中央是三身双手合十化生半身像，清晰可见。两个小莲花之间雕出两身飞天，一身面南，一身面北。飞天面相清秀，身体修长，双手合十，非常精美。
第5窟莲花藻井
小莲花之间的飞天
此外，第5窟还有龙缠须弥山。须弥山呈现三角形，山下部已被后代建房所毁。须弥山山腰缠苍龙，龙身后半截残，龙首在山右侧上部，龙身绕山三匝。须弥山山顶贴壁雕出佛殿，每面中央各雕一圆形龛，内置坐佛一躯。
第5窟龙缠须弥山
5窟前东壁上还有《平东将军营州刺史元景造像碑》一通，即著名的元景碑。题记上记载有：“维大魏太和廿三年岁次己卯四月丙午朔八日，诸军事平东将军营州刺史元景上为皇帝陛下敬造石窟一区……”
元景造像碑，被玻璃罩住不清晰
康有为将此题记誉为“元魏诸碑之极品”，梁启超曾称其书由八分蜕为今楷、痕迹尽化而神理固在，天骨开张、光芒闪溢。前苏联曾叫嚣：长城以北自古不是中国领土，周恩来总理就曾以这块摩崖魏碑佐证，有力地反驳了他们的妄言。
碑文拓片
第6窟残存后壁龛像，正中为万佛堂现存体量最大的造像，交脚弥勒一躯，左侧残存一弟子立像，为阿难尊者。阿难像上为尖形浅龛，刻坐佛，面相丰圆，着通肩大衣，禅定结跏趺坐。
西区第6窟
阿难特写
主尊交脚弥勒波纹发髻，肉髻较宽，呈漫圆形。此像面相丰圆，细眉长眼，嘴角微微上翘，似笑非笑，给人以庄重而不失慈祥之感。交脚弥勒身着袈裟，偏袒右肩，左臂下垂，放置左腿，右臂前屈，下部已残，断面整齐。双腿膝盖以下残，但仍能看出成交脚状。像后背光为清代绘制，覆盖于原刻背光之上，略有残迹。造像原座已失，现为后补。
第6窟主尊交脚弥勒菩萨
东区
东区石窟基本没有什么可看的了。三三两两的清代造像，空空如也的窟龛，诉说着万佛堂前世今生的哀痛。
东区第3窟勉强值得一看，窟中的千臂观音和二胁侍菩萨为清代的密宗泥塑，生动别致，为他处少见。
东区第3窟
东区第5窟的《慰喻契丹使韩贞等造窟题记》不可错过。碑记曰：
……军主吕安辰、队主刘都□、张惠、杨凯、胡堤等七十四人……大魏景明三年五月九日造，尉喻契丹使员外散骑常侍昌黎韩贞。
慰喻契丹使韩贞等造窟题记
韩贞碑字迹潦草，远不及元景碑法度严谨，然而，韩贞碑却是目前为止所发现的，国内仅存的关于契丹民族的实物记载。
