1032年秋，辽兴宗巡游途中，皇后萧挞里诞下嫡长子耶律洪基。这位含着金汤匙出生的皇长子，却从未获得“太子”名分。辽兴宗在位时，弟弟耶律重元因揭发母亲谋逆有功，被册封为皇太弟。皇位传承的迷雾中，耶律洪基仅以梁王、燕国王等爵位辗转朝堂，直至1052年执掌天下兵马大元帅，才真正触及权力核心。

1055年辽兴宗病逝前，一纸遗诏终结了持续二十余年的继承争议。耶律洪基越过叔父耶律重元，以燕赵国王身份登基为帝。这场看似平稳的权力交接，却为辽国埋下了衰亡的伏笔。

初即位的辽道宗本握有一手好棋：皇后萧观音才貌双绝，擅诗词通音律；太子耶律浚七岁能三箭连中，文武兼备。然而历史的转折点出现在权臣耶律乙辛身上。这位自辽兴宗时期发迹的官僚，凭借巧言令色渐成帝王心腹，1069年掌太师之权时，已能“便宜行事”，朝堂上下竞相攀附。

耶律乙辛的权术在1075年达到巅峰。为铲除日渐成熟的太子势力，他编织出皇后与伶官私通的弥天大谎。令人瞠目的是，辽道宗竟未加详查便赐死结发妻子。两年后，太子耶律浚遭废为庶人，最终惨死狱中。当帝王醒悟时，妻离子散的悲剧已无法挽回。

1079年黑山平淀的仪仗队伍，无意间揭穿了耶律乙辛的僭越之心——群臣尾随其后的景象，终让辽道宗察觉权臣威胁。随着耶律乙辛1083年被诛，这场持续十余年的权斗落下帷幕，但辽国根基早已千疮百孔。

晚年的辽道宗沉迷佛教，广建寺院耗尽国库，昔日骁勇的契丹铁骑渐失锋芒。1101年他病逝时，留给孙子天祚帝的，是一个官僚腐败、民生凋敝的烂摊子。二十五年后，曾经雄踞北方的辽帝国，终于在女真铁骑与内部倾轧中轰然倒塌。

史书中的耶律洪基，与小说里野心勃勃的雄主形象截然相反。他的悲剧不在于穷兵黩武，而在于忠奸不辨、放任权争，亲手葬送了辽国百余年的基业。当史官写下“道宗初政，庶几小康”的评语时，字里行间皆是帝国斜阳的叹息。