1741年12月，俄罗斯帝国伊丽莎白公主身穿胸甲，前往普列阿布拉仁斯基军团营地，随后率众前往冬宫，宫中守卫倒戈相迎，他们顺利逮捕摄政安娜·利奥波尔多芙娜和安东·乌尔里希夫妇，年幼的俄罗斯帝国皇帝伊凡六世和年仅四个月的妹妹叶卡捷琳娜公主也被押走，不伦瑞克家族全体被抓，宫廷的德意志势力被一扫而光。
伊丽莎白公主的政变获得成功，顺利成为俄罗斯罗曼诺夫王朝的第六位皇帝，也是第三位女皇，史称伊丽莎白一世·彼得罗芙娜。
美国军事历史学家、畅销书作家、专栏作家乔纳森·W. 乔丹和女儿女性历史研究者、畅销书作家艾米莉·安娜·乔丹在合著的《玫瑰与利剑》一书中，选取了12位在历史上具有影响力的杰出女性领袖，展现她们拥有的勇气与智慧，揭示她们面对的困难与挑战。
伊丽莎白一世·彼得罗芙娜正是其中一位老练的政治家，娴熟地运用外交手段削弱自己的敌人。
伊丽莎白一世·彼得罗芙娜是彼得大帝和叶卡琳娜一世·阿列克谢耶芙娜的小女儿，深得父母的喜爱。
彼得大帝曾想把伊丽莎白一世·彼得罗芙娜嫁给法国国王路易十五，但法国波旁王朝回绝了，于是彼得大帝又选了荷尔施泰因公国王子卡尔·奥古斯特，但还没来得及和伊丽莎白一世·彼得罗芙娜订婚，卡尔·奥古斯特就去世了。
叶卡琳娜一世·阿列克谢耶芙娜在位时，伊丽莎白一世·彼得罗芙娜被忽视，一直没有嫁人，她的姐姐安娜公主则远嫁德国荷尔施泰因-戈托普公爵卡尔·腓特烈。
1727年，叶卡捷琳娜一世去世，彼得大帝与前妻叶夫多基娅·费奥多罗芙娜·洛普欣娜的孙子彼得二世·阿列克谢耶维奇继位。
彼得二世·阿列克谢耶维奇是伊丽莎白一世·彼得罗芙娜同父异母的哥哥阿列克谢·彼得罗维奇和神圣罗马帝国皇帝查理六世的皇后伊丽莎白·克里斯蒂娜的妹妹夏洛特·克里斯蒂娜的独生子，也就是伊丽莎白一世·彼得罗芙娜的侄子，不过两人年纪相仿，从小就是亲密玩伴。
戈洛夫金公爵和奥斯特尔曼伯爵等人曾建议彼得二世·阿列克谢耶维奇娶了姑姑伊丽莎白一世·彼得罗芙娜，这样不仅亲上加亲，而且还能避免皇位之争，但遭到大多数贵族的反对，伊丽莎白一世·彼得罗芙娜也并无此意，但彼得二世·阿列克谢耶维奇很依赖伊丽莎白一世·彼得罗芙娜，一旦发现伊丽莎白一世·彼得罗芙娜有了男友，就把对方想办法调到外地。
1730年，彼得二世·阿列克谢耶维奇去世，由于没有子嗣，作为唯一直系亲属的伊丽莎白一世·彼得罗芙娜本因继承皇位，但把握大权的贵族们不愿让她继位，选择了彼得大帝长兄伊凡五世的次女安娜一世·伊凡诺芙娜。
安娜一世·伊凡诺芙娜登基后，各种找伊丽莎白一世·彼得罗芙娜的茬，最后伊丽莎白一世·彼得罗芙搬去了圣彼得堡。
安娜一世·伊凡诺芙娜重用情人兼宠臣比龙，大肆打击不顺从的贵族，这让很多人都把宝压在伊丽莎白一世·彼得罗芙娜的身上。
1740年10月，安娜一世·伊凡诺芙娜为了让比龙在自己身后继续掌权，选择唯一的外甥女梅克伦堡-什未林的安娜·利奥波尔多芙娜的儿子伊凡六世·安东诺维奇为继承人。
不久，安娜一世·伊凡诺芙娜去世，还不满1岁的伊凡六世·安东诺维奇成为俄罗斯帝国皇帝。
安娜·利奥波尔多芙娜和丈夫布伦瑞克的安东尼·乌尔里希公爵不满比龙专权，很快将他驱逐，但伊凡六世·安东诺维奇代表的德国布伦瑞克家族势力让俄罗斯帝国贵族们不满，伊丽莎白一世·彼得罗芙娜最终在情夫法国大使拉谢塔迪侯爵和御医莱斯托克的建议下，发动政变夺取了皇位。
伊丽莎白一世·彼得罗芙娜登基后，宣布恢复彼得大帝的政策，表面热衷于组织假面舞会和各种游艺活动，实际上利用手下大臣们和各派贵族之间的关系，推行各项政策。
在和瑞典王国的战争中，俄军获胜并占领了一小块原属芬兰的土地，此后又与奥地利签署同盟条约，依靠外交手段调停奥地利王位继承战争中的奥普关系和奥法关系，取得不小的利益。
1756年，英国对法国宣战，七年战争爆发，形成了以普鲁士、英国、葡萄牙等对抗奥地利、法国、俄罗斯等的局面；第二年，俄罗斯帝国加入战争，由于斯捷潘·费奥多罗维奇·阿普拉克辛元帅作战不力，伊丽莎白一世·彼得罗芙娜将他召回投入监狱。
1758年，俄军由维利姆·维利莫维奇·费尔莫尔指挥，虽然作战得力，但伊丽莎白一世·彼得罗芙娜认为他没能一举全歼普军，第二年任命彼得·谢苗诺维奇·萨尔特科夫接替；1760年10月，俄奥联军一度占领了普鲁士首都柏林。
1762年1月，伊丽莎白一世·彼得罗芙娜去世，由于未婚而且无嗣，外甥彼得三世·费奥多罗维奇继位。
彼得三世·费奥多罗维奇是安娜·彼得罗芙娜公主和瑞典荷尔施泰因-戈托普公爵卡尔·腓特烈的儿子，原本是准备继承瑞典王位的，后来被伊丽莎白一世·彼得罗芙娜接回俄罗斯帝国。彼得三世·费奥多罗维奇心向普鲁士，很快就跟普鲁士签订和约，放弃胜利果实。
1762年6月，皇后叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜利用禁军发动政变，彼得三世·费奥多罗维奇被迫退位，皇后继承皇位，史称叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜，也就是著名的叶卡捷琳娜大帝。
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