1177年，英格兰国王亨利二世授予儿子约翰王子“爱尔兰领主”的头衔，英格兰王室从此宣称对整个爱尔兰岛拥有统治权。

爱尔兰都柏林圣三一学院历史学博士约翰·吉布尼在《爱尔兰简史》一书中，系统介绍了爱尔兰历史，从“欧洲乞丐”到“凯尔特之虎”，爱尔兰反抗殖民、谋求独立的历史。

亨利二世是金雀花王朝的首位英格兰国王，同时担任诺曼底公爵、安茹伯爵及阿基坦公爵，他是英格兰国王亨利一世的女儿玛蒂尔达的儿子，父亲是安茹伯爵（美男子）戈德弗鲁瓦五世，他从母亲玛蒂尔达那里继承了诺曼底，从父亲戈德弗鲁瓦五世那里继承了安茹，还通过与阿基坦的埃莉诺结婚得到了阿基坦作为嫁妆，这使他实际上成为法国最大的领主。

1142年，亨利二世第一次来到英格兰，支持母亲玛蒂尔达对英格兰王位的要求，但布卢瓦的斯蒂芬占了上风，最终在1153年与英格兰国王斯蒂芬达成协议，斯蒂芬死后由亨利二世继承王位，于是一年后他即位为英格兰国王。

1155年，英格兰籍教皇艾德里安四世在一份文件中把爱尔兰赠给亨利二世，虽然这份文件后来被认为无效，但从此以后爱尔兰的命运就与英格兰紧紧相连。

1166年，爱尔兰伦斯特王国国王德莫特被爱尔兰国王罗德里克击败，仓皇逃到英格兰王国求援。

亨利二世抓住了这个干涉爱尔兰的机会，1170年，他授意第二代彭布罗克伯爵理查·德·克莱尔率军入侵爱尔兰，迅速攻占沃特福德和都柏林，帮助德莫特恢复王位。

第二年，德莫特去世，亨利二世将该地授予理查·德·克莱尔，伦斯特王国灭亡。

罗德里克不甘心失败，对都柏林发起围攻，但理查·德·克莱尔突围成功，而且反败为胜，控制了原伦斯特王国的地盘。

同年，亨利二世侵入爱尔兰，理查·德·克莱尔宣誓效忠，英格兰诺曼贵族继续对爱尔兰进行征服战争。

亨利二世有5个儿子，除了长子普瓦捷伯爵威廉九世早夭，其他几个儿子经常争权夺地，发动叛乱。

约翰王子出生于1166年12月，是亨利二世最小的儿子，比较懂事听话，于是他被任命为“爱尔兰领主”，但这只是名义上的，爱尔兰的新英格兰殖民地实际上由一位代表国王的总督来统治。

1183年6月，亨利二世的次子英格兰王国王储、安茹伯爵、诺曼底公爵、摄政王亨利（幼王）去世，失去了王位继承权；三年后，四子布列塔尼公爵杰弗里二世去世，只剩下了三子理查王子和幼子约翰王子。

亨利二世没有确立理查王子为王储，而且偏爱约翰王子，理查王子担心继承不了王位，在法兰西国王腓力二世的怂恿下，与父亲决裂，约翰王子也站到了哥哥那边，最终亨利二世确定理查王子为王位继承人。

1189年，亨利二世去世，理查王子成为英格兰国王，史称理查一世（狮心王），并确定弟弟约翰王子为王位继承人。

理查一世是那个时代的战将，热衷于远征，来英格兰的次数都不多，事务多委托给大臣，这让约翰王子有了想法。

1193年，约翰王子受法国国王腓力二世的唆使，试图趁着理查一世被囚禁在神圣罗马帝国期间夺取王位，但被忠于理查一世的臣民击败。

第二年，理查一世回到英格兰，约翰王子投降，并得到了理查一世的宽恕。

理查一世没有子嗣，他原来想册立侄子布列塔尼的亚瑟公爵为王位继承人，但最终还是选择了约翰王子。

1199年4月，理查一世去世，约翰王子继位，史称约翰一世（无地王）。

一年后，约翰一世与法兰西国王腓力二世签订协议，腓力二世承认约翰一世在法兰西境内安茹、诺曼底及阿基坦的统治权，但两年后腓力二世撕毁协议进攻约翰一世的领地，约翰一世的侄子布列塔尼的亚瑟公爵也跟着腓力二世作战。

约翰一世在米尔博战役中击败亚瑟，随后谋杀了他，这引起了金雀花王朝在法兰西贵族们的不满，随着腓力二世不断取得胜利，阿基坦、安茹、缅因、布列塔尼及诺曼底的领地被法兰西王国蚕食。

英格兰国内也出现了叛乱的贵族，就连伦敦也被占领，法兰西王国也派兵作战，1216年10月，约翰一世在乱局中去世，他年幼的长子亨利王子被扶上王位，并最终依靠支持国王的贵族帮助，赢得了胜利。

英格兰的移民大量涌入爱尔兰，带来了不少物质和文化上的变化，但爱尔兰的许多盖尔王朝仍然在维持统治。

甚至在1315年，苏格兰国王罗伯特·布鲁斯的兄弟卡里克伯爵爱德华·布鲁斯出兵爱尔兰东北部，并得到了阿尔斯特省北部盖尔爱尔兰人和殖民地盖尔人的支持，直到3年后战死。

生活在爱尔兰的英格兰人也开始采用盖尔人的生活方式，变得本土化，但他们的控制范围有限，直到17世纪才完全征服爱尔兰。

《爱尔兰简史》是一本真正的爱尔兰“自传”，是比较少有的爱尔兰人写就的历史，作者从“自我”的角度，而不再是“他者”的角度，审视近代爱尔兰历史，回溯其500年的挣扎与复兴之路，谋求对自身更准确的认知和定位。